Basilica di Santa Maria della Salute

Hinter der meistfotografierten Kuppel Venedigs steht ein Versprechen. Santa Maria della Salute ist ein sichtbar gewordenes Gelübde: Als die Pest 1630 die Stadt entvölkerte, versprach der Senat der Jungfrau Maria einen Tempel, falls Venedig überleben sollte. Die Stadt überstand die Seuche, der Tempel erhob sich an der Einfahrt zum Canal Grande, und jedes Jahr am 21. November überqueren die Venezianer eine schwimmende Brücke, um das Gelübde zu erneuern.

Bedeutung

Das offizielle Portal zum 1600-jährigen Stadtjubiläum schildert die Ereignisse knapp. Die Pest breitete sich vom Stadtteil San Vio aus und tötete Zehntausende. Doge Nicolò Contarini und Patriarch Giovanni Tiepolo leiteten drei Tage und Nächte öffentlicher Gebete. Die Venezianer gelobten, zu Ehren der Jungfrau Maria eine Kirche zu bauen. Der Senat beschloss den Namen Santa Maria della Salute und ordnete an, dass der Doge am Tag des Endes der Seuche jedes Jahr zum Dank dorthin pilgern solle. Anfang der 1630er-Jahre begannen die Arbeiten auf dem Gelände nahe Punta della Dogana. Die Basilika selbst datiert die Grundsteinlegung auf 1631. Geweiht wurde sie am 9. November 1687 – nach dem Tod des Architekten Baldassarre Longhena. Sein Entwurf war unverändert geblieben: eine große Kuppelkirche mit Zentralgrundriss auf achteckigem Baukörper. Longhena beschrieb sie selbst als eine Rundbau-Maschine, wie es sie nie zuvor gegeben habe. Das Kulturportal der Region Venetien zählt die Basilika zu den Meisterwerken des venezianischen Barocks; sie erhebt sich auf einer schmalen Landzunge gegenüber dem Markusplatz.

Besondere Merkmale

Zuerst lohnt sich ein Rundgang um das Äußere. Die Kirche steht auf mehr als einer Million Holzpfählen, die in den weichen Lagunenboden gerammt wurden. Der Führer des Patriarchats beschreibt Longhenas Bau als regelrechten Berg aus Stein, der auf Schlamm gepflanzt wurde; noch heute verankert er den südlichen Rand der Kanaleinfahrt. Zu beachten ist auch der eiserne Zugring, den der Architekt am Fuß der großen Kuppel einsetzte und den bautechnische Studien vor der Restaurierung der Diözese freilegten.

Im Inneren lenkt der achteckige Raum das Licht aus den Obergaden auf die Seitenaltäre. Die Altarskulptur von Giusto Le Court, die die Pest als hässliche alte Frau zeigt, erklärt die venezianische Redensart, etwas sei hässlich wie die Pest. Das künstlerische Zentrum ist die Sakristei: Dort befinden sich Tizians thronender Markus und an der Decke seine Gemälde von Kain und Abel, David und Goliath sowie Abraham und Isaak. Tintorettos „Hochzeit zu Kana“ von 1561 bedeckt die Stirnwand. Es ist ein kleines, dämmriges, vollkommenes Museum innerhalb der Kirche.

Geschichte und Hintergrund

Die Salute gehört zu den seltenen Gebäuden, die verändern, wie eine Stadt sich selbst sieht. Ihr Standort an der Spitze der Dogana vervollständigte das Ensemble aus Zollhaus, Kirche und Horizont am Kanaleingang. Seit Canaletto machten Maler ihre Kuppel zum Gegenpol von San Giorgio Maggiore auf der anderen Wasserseite. Die Kirche ging an das Patriarchalseminar über, dessen Seminaristen bis heute den Alltag dort organisieren. Die Diözese nennt die Salute schlicht die eigene Kirche des Seminars. Das Gelübderitual überstand Republik, Napoleon und die Einigung Italiens: Jedes Jahr am 21. November wird eine schwimmende Votivbrücke über den Kanal gelegt, der Patriarch feiert einen Gottesdienst, und laut den Festinformationen des Patriarchats ziehen rund 90.000 Pilger mit Kerzen hindurch. Der noch ältere volkstümliche Brauch, Castradina zu kochen – geräuchertes dalmatinisches Hammelfleisch, mit dem man die Venezianer während der Pest versorgte –, bringt das Fest auch an die heimischen Esstische. Die Basilika ist daher kein Relikt der Notlage von 1630, sondern ein lebendiger Bund, der seit fast vier Jahrhunderten jedes Jahr erneuert wird.