Parco Abbé J.M. Henry

En las laderas sobre Courmayeur, en Plan Gorret, se encuentra el parque creado por una de las figuras más singulares del Valle de Aosta: Abbé Joseph-Marie Henry, sacerdote, botánico y alpinista. Inaugurado como jardín botánico en 1901, recuperado en 1987 y convertido hoy en un bosque vallado de más de 13.000 metros cuadrados, es el jardín público histórico de la localidad.

Por qué es importante

El parque conserva la memoria de un hombre que reunió tres vocaciones —sacerdocio, botánica y alpinismo— en una época en que el clero valdostano se contaba entre los principales naturalistas de la región. Joseph-Marie Henry había colaborado con Pierre Chanoux en la creación del célebre jardín alpino Chanousia, en el paso del Pequeño San Bernardo, y plantó su propio jardín en su Courmayeur natal. Aunque gran parte de las colecciones florales originales ha desaparecido, el recinto sigue siendo un espacio verde público con árboles monumentales documentados y una historia ligada a la vida intelectual del valle. Sus senderos arbolados y las vistas abiertas hacia el Mont Blanc conservan el carácter del jardín de Henry.

En qué fijarse

El parque se puede leer como dos capas superpuestas. La primera es el jardín de Henry: en su apogeo contaba con más de 250 variedades de flores reunidas durante sus viajes, además de 150 ejemplares exóticos, en un terreno de unos 1.200 metros cuadrados, una densidad extraordinaria para un jardín de montaña. Quedan pocas de esas plantaciones, pero aún se reconocen los arbustos protectores que estableció: aligustre, endrino, rosal silvestre y rosal pimpinela, espino, lantana y madreselva. La segunda capa corresponde a la recuperación de 1987, cuando el cuerpo forestal regional limpió y valló el área e identificó las especies, ampliando el recinto a más de 13.000 metros cuadrados de bosque en gran parte natural. Entre sus legados vivos hay coníferas exóticas plantadas en la década de 1930 —un abeto de Douglas y un abeto gigante declarados más tarde árboles monumentales—. Las especies del bosque y los claros entre las copas enmarcan el macizo situado por encima.

Contexto e historia

El parque se inauguró en 1901 en Plan Gorret, a 1.272 metros de altitud, en un terreno sobre la localidad. Durante varios años, el propio abbé cuidó el jardín botánico, que atrajo a turistas y botánicos a Courmayeur. Cuando lo trasladaron, el jardín empezó a caer en el abandono. La trayectoria más amplia de Henry ayuda a entender su ambición: fue uno de los últimos clérigos valdostanos dedicados al alpinismo, la botánica y la ciencia; colaboró con Pierre Chanoux en Chanousia; presidió la Société de la Flore Valdôtaine entre 1901 y 1941; escribió la célebre historia divulgativa del Valle de Aosta, y caminó sin descanso por las alturas. Entre sus hazañas estuvo llevar un burro a la cima del Gran Paradiso en 1931. La recuperación de 1987, coincidente con el cuadragésimo aniversario de su muerte, devolvió el lugar al uso público como parque arbolado. El cuerpo forestal valdostano limpió y valló el recinto e identificó los árboles. La localidad también honra al abbé: junto a la iglesia parroquial que domina se alza una estatua suya de 1966, en la Piazza Abbé Henry.