Parco Abbé J.M. Henry

Am Hang oberhalb von Courmayeur, in Plan Gorret, liegt der Park, den eine der ungewöhnlichsten Persönlichkeiten des Aostatals anlegte: Abbé Joseph-Marie Henry, Priester, Botaniker und Alpinist. 1901 als botanischer Garten eröffnet, 1987 wiederbelebt und heute ein eingezäuntes Waldstück von mehr als 13.000 Quadratmetern, ist er der historische öffentliche Garten des Ortes.

Bedeutung

Der Park bewahrt die Erinnerung an einen Mann, der drei Berufungen vereinte – Priestertum, Botanik und Bergsteigen – in einer Zeit, in der Geistliche des Aostatals zu den führenden Naturwissenschaftlern der Region zählten. Joseph-Marie Henry hatte mit Pierre Chanoux an der Anlage des berühmten alpinen Gartens Chanousia am Kleinen Sankt Bernhard mitgearbeitet. In seinem Heimatort Courmayeur legte er einen eigenen Garten an. Die ursprünglichen Blumensammlungen sind größtenteils verschwunden; erhalten blieb jedoch die Einfriedung als öffentliche Grünfläche mit dokumentierten Naturdenkmälern und einer Entstehungsgeschichte, die mit der Geistesgeschichte des Tals verbunden ist. Bewaldete Wege und freie Ausblicke auf den Mont Blanc bewahren den Charakter von Henrys Garten.

Besondere Merkmale

Der Park lässt sich als Überlagerung zweier Phasen lesen. Die erste ist Henrys Garten: Auf seinem Höhepunkt wuchsen dort mehr als 250 auf seinen Reisen gesammelte Blumenarten und 150 exotische Pflanzen auf einer Fläche von rund 1.200 Quadratmetern – eine erstaunliche Dichte für einen Garten im Gebirge. Von der Bepflanzung ist wenig erhalten; die von ihm angelegten Schutzgehölze lassen sich aber noch erkennen: Liguster, Schlehe, Hundsrose und Bibernellrose, Weißdorn, Wandelröschen und Geißblatt. Die zweite Phase begann 1987 mit der Wiederbelebung. Der regionale Forstdienst reinigte und umzäunte das Gelände, kennzeichnete die Waldarten und erweiterte die Fläche auf mehr als 13.000 Quadratmeter überwiegend natürlichen Waldes. Zu den lebenden Erinnerungsstücken zählen exotische Nadelbäume, die in den 1930er-Jahren gepflanzt wurden – eine Douglasie und eine Riesen-Tanne, die später als Naturdenkmäler eingestuft wurden. Waldarten und Lichtungen rahmen das Bergmassiv darüber.

Geschichte und Hintergrund

Der Park wurde 1901 in Plan Gorret auf 1.272 Metern Höhe oberhalb des Ortes eröffnet. Mehrere Jahre lang pflegte der Abbé den botanischen Garten selbst; er zog Touristen und Botaniker nach Courmayeur. Nach seiner Versetzung begann der Garten allmählich zu verwildern. Henrys Biografie erklärt den Anspruch des Gartens: Er gehörte zu den letzten Geistlichen des Aostatals, die sich mit Alpinismus, Botanik und Wissenschaft befassten. Er arbeitete mit Pierre Chanoux an Chanousia, war von 1901 bis 1941 Präsident der Société de la Flore Valdôtaine, verfasste eine bekannte populäre Geschichte des Aostatals und wanderte unermüdlich in großer Höhe. Zu seinen Unternehmungen gehörte, 1931 einen Esel auf den Gipfel des Gran Paradiso zu führen. Die Wiederbelebung von 1987, zum vierzigsten Jahrestag seines Todes, machte das Gelände als Waldpark wieder öffentlich zugänglich. Der Forstdienst des Aostatals reinigte und umzäunte es und beschilderte die Bäume. Auch im Ort wird des Abbé gedacht: Neben der Pfarrkirche, auf die der Park blickt, steht an der Piazza Abbé Henry eine Statue von 1966.