Battistero di San Giovanni Battista (Pisa)

Redondo, listado y enorme, el Baptisterio de San Juan cierra el paisaje occidental de Piazza del Duomo como un gran tambor de piedra. Iniciado en 1152 y ampliado durante dos siglos, es el baptisterio más grande de Italia. Su cúpula convierte cada susurro pronunciado en el centro en una experiencia arquitectónica que se oye.

Por qué es importante

Los baptisterios eran los lugares donde los cristianos ingresaban en la fe, y Pisa construyó el más grandioso del país para convertir ese umbral en una declaración cívica. El edificio se levantó junto a la nueva catedral de una república marítima en la cima de su ambición, financiado por la misma riqueza de ultramar y decorado por los mismos talleres. Su historia condensa el paso del románico al gótico: Diotisalvi concibió un núcleo compacto con cúpula, que Nicola y Giovanni Pisano transformaron en una estructura rematada por varias galerías y coronada con esculturas que contribuyeron a reactivar la talla monumental en Italia. A diferencia de la mayoría de los monumentos de esta escala, el baptisterio ofrece una experiencia sonora. La doble cúpula convierte el interior en un instrumento y los custodios muestran el eco a los visitantes varias veces por hora.

En qué fijarse

Empieza por las dimensiones oficiales de la Opera della Primaziale: 107,24 metros de circunferencia, muros de 2,63 metros de grosor en la base y 54,86 metros de altura. En un pilar cerca de la entrada, busca la inscripción que nombra a «Deotisalvi magister huius operis», la firma del maestro en su obra. En el interior, ocho columnas monolíticas se alternan con cuatro pilares alrededor de la pila central, una fuente octogonal de Guido Bigarelli da Como de mediados del siglo XIII, lo bastante profunda para la inmersión completa de adultos y niños. Cerca está el púlpito de Nicola Pisano, de 1260, obra que cimentó su fama y sirvió de modelo a una generación de escultores italianos. Los bustos esculpidos que coronan las arcadas exteriores son suyos; las figuras de la logia, añadidas por su hijo Giovanni, completan la superficie. Bajo el cono interior truncado, dentro de la cúpula exterior hemisférica, un acorde cantado permanece resonando varios segundos.

Contexto e historia

La fecha de fundación es precisa: 15 de agosto de 1152, en el césped al norte de la catedral. Diotisalvi dirigió las obras desde entonces hasta aproximadamente 1180 y levantó el edificio al menos hasta la parte superior del primer nivel de arcos. Para 1185 la estructura ya era lo bastante grandiosa como para acoger la investidura solemne del Operaio, administrador laico de la catedral. Los trabajos se reanudaron a mediados del siglo XIII, cuando Nicola Pisano replanteó el exterior, añadió galerías con frontones que suavizan la transición a los niveles superiores y talló el púlpito, que enseguida se convirtió en modelo. Su hijo Giovanni enriqueció la logia con más figuras. El mármol de dos tonos, blanco y listado de gris, mantiene el diálogo del baptisterio con la catedral y la torre. La cúpula repite ese juego a menor escala: tejas rojas hacia el mar y láminas de plomo hacia el este. La historia oficial señala que suele considerarse que el renacimiento de la escultura italiana comenzó en el taller de los Pisano.