Cattedrale di Cefalù

Iniziata nel 1131 sotto il primo re normanno di Sicilia, la cattedrale di Cefalù chiude la veduta del lungomare: due torri merlate, un sagrato terrazzato e, all'interno, un'abside rivestita di mosaici a fondo oro. Dal 2015 fa parte del sito seriale UNESCO arabo-normanno.

Perché è importante

La Cattedrale di Cefalù è uno dei nove monumenti del sito Patrimonio Mondiale «Palermo arabo-normanna e le cattedrali di Cefalù e Monreale», iscritto nel 2015. Per l'UNESCO il complesso testimonia un progetto politico nel quale comunità musulmane, bizantine e latine collaborarono sotto il Regno normanno di Sicilia, dal 1130 al 1194. È l'unico monumento del sito a Cefalù e ha una presenza particolare: fu commissionato da re Ruggero II, che predispose la piazza tra il borgo e la Rocca affinché la basilica dominasse entrambi.

Cosa osservare

Sali la breve scalinata e fermati sotto il portico quattrocentesco con tre archi a crociera, che ripara la facciata e la Porta Regum, la porta dei re, incorniciata da un portale marmoreo finemente scolpito. Due massicce torri dai profili leggermente rastremati affiancano la facciata e danno alla chiesa un aspetto fortificato.

L'interno ha pianta a croce latina e tre navate sostenute da colonne di granito. L'abside è il fulcro della decorazione: circa 600 metri quadrati di mosaici bizantini, realizzati da maestri provenienti da Costantinopoli tra il 1148 e il 1166, rivestono il presbiterio. Il Cristo Pantocratore domina il catino absidale; sotto, la Vergine in preghiera è affiancata da quattro arcangeli, mentre santi, apostoli e piante stilizzate decorano il presbiterio e la volta del coro. Si notano anche il fonte battesimale romanico e una croce lignea attribuita allo scultore trecentesco Guglielmo da Pesaro.

A sinistra della chiesa si trova il chiostro. Della struttura originale del XII secolo resta solo una parte, riportata alla luce da un restauro accurato; le colonne binate e i capitelli riccamente scolpiti suggeriscono la densità del programma scultoreo medievale.

Contesto e storia

Una leggenda tramandata dal Medioevo racconta che Ruggero II, sorpreso da una tempesta mentre navigava da Salerno a Palermo, promise una chiesa al Santissimo Salvatore se fosse riuscito a raggiungere la terraferma e la costruì a Cefalù, dove approdò. I documenti conservati nella cattedrale descrivono un progetto anche politico: Ruggero la volle in memoria dei genitori, Ruggero e la regina Adelasia, per la redenzione dei propri peccati e come luogo di conforto per viaggiatori e poveri. I lavori iniziarono nel 1131, ma la consacrazione avvenne solo nel 1267. La campagna musiva del 1148-1166 resta la decorazione più completa. Torri dall'aspetto fortificato, colonnati di granito e mosaici costantinopolitani esprimono la cultura di corte ibrida celebrata dall'UNESCO.