Osterio Magno

All'angolo tra Corso Ruggero e via Amendola, una casa alta con torre custodisce la storia più intricata di Cefalù. La tradizione la indica come prima residenza di Ruggero II; i documenti la collegano ai signori Ventimiglia; gli scavi hanno trovato una cisterna romana sotto i pavimenti. I restauri hanno rivelato altri strati della sua storia.

Perché è importante

L'Osterio Magno è il principale monumento civile medievale superstite della città: quasi tutti gli altri edifici importanti di Cefalù sono chiese. Il nome deriva dal latino hosterium, «palazzo fortificato»; la tradizione identifica l'edificio con la Domus Regia, prima residenza di re Ruggero II, prima che il centro del potere normanno si trasferisse a Palermo. La costruzione visibile oggi è in gran parte opera della famiglia Ventimiglia del Maro, marchesi di Geraci e principi di Castelbuono, che la ricostruì nel XIII secolo e la utilizzò come residenza invernale. Il portale turistico regionale segnala come elementi distintivi le bifore duecentesche e una trifora del XIV secolo.

Cosa osservare

All'angolo tra Corso Ruggero e via G. Amendola si innalza l'alta torre. Il nucleo più antico identificabile è il palazzo minore bicromo: fasce orizzontali di tufo chiaro alternate a pietra lavica scura, con due eleganti bifore visibili da via Amendola. La torre d'angolo fu costruita su tre livelli nei primi decenni del XIV secolo; i merli sporgenti, documentati in un disegno cinquecentesco ritrovato durante i restauri, sono scomparsi. Alla base della torre resta la muratura normanna. Al piano terra si trova la scoperta che colloca l'edificio in una storia ancora più antica: una grande cisterna scavata nella roccia, ancora ben visibile, venne alla luce insieme a un complesso abitativo ellenistico-romano durante gli scavi diretti da Amedeo Tullio. Il restauro terminato nel 1988 portò alla luce anche un grande vaso con monete bronzee della fine del IV secolo a.C.

Contesto e storia

La storia documentata del palazzo comincia con i Ventimiglia, che lo possedettero fino al 1599, quando Giovanni III Ventimiglia lo vendette a Simone da Fiore, originario di Cefalù. Dopo la morte di Simone nel 1605, gli eredi lo cedettero ai frati del vicino convento di San Domenico, che lo affittarono in enfiteusi. Gli inquilini successivi lo suddivisero in abitazioni, botteghe e magazzini; una parte servì anche da prigione. Un disegno cinquecentesco ritrovato durante il restauro mostra il complesso con la torre tra due edifici, attorno a un cortile con pozzo, e un arco che attraversava la strada verso le cucine di servizio, dove oggi si trova l'ufficio turistico. Di fronte resta l'Osterio Piccolo, il palazzo minore della famiglia: la sua torre con bifora è inglobata nel campanile della chiesa dell'Annunziata su Corso Ruggero. Gli studi non hanno stabilito una datazione certa dell'intero complesso: il nucleo bicromo è considerato la parte più antica, mentre la sopraelevazione della torre rappresenta l'ultima fase importante.