Parco regionale di Porto Selvaggio e Palude del Capitano

En la costa jónica de Nardò, el parque regional de Porto Selvaggio y Palude del Capitano combina un pinar escarpado, calas rocosas, humedales kársticos y cuevas frecuentadas por algunos de los primeros humanos modernos conocidos en Europa.

Por qué es importante

Porto Selvaggio es un tramo agreste de la costa jónica del Salento: unos siete kilómetros de litoral alto y calizo donde el terreno desciende hasta aguas transparentes en calas, en lugar de playas de arena. El paisaje está sostenido por un pinar plantado a mano hace apenas unas siete décadas. El municipio documenta la protección del parque en 1980 para conservar 424 hectáreas, incluidas 230 hectáreas de pinar plantadas por el Cuerpo Forestal del Estado a comienzos de la década de 1950. Más tarde, el área protegida se amplió y pasó a ser parque regional. Dentro de sus límites se encuentran tres Lugares de Importancia Comunitaria —Torre Uluzzo, Torre Inserraglio y el humedal Palude del Capitano— y una cueva cuya arqueología cambió la historia del poblamiento humano de Europa. Pocos parques reúnen en un litoral tan breve la prehistoria, la arquitectura militar, la botánica y el baño en el mar.

En qué fijarse

La costa caliza escarpada del parque está recortada por pequeñas calas. El pinar, plantado por el Cuerpo Forestal del Estado a comienzos de la década de 1950, contrasta con el matorral mediterráneo bajo que se extiende hacia los acantilados. En Palude del Capitano, el humedal que da nombre a la mitad del parque, el terreno está salpicado de dolinas inundadas conocidas en el Salento como spunnulate: depresiones kársticas llenas de agua salobre que el municipio describe como el núcleo del interés botánico del lugar. En la cresta se alzan las torres costeras de Torre dell'Alto, Torre Uluzzo y Torre Inserraglio. Baia di Uluzzo alberga la Grotta del Cavallo, la cueva prehistórica que convierte el parque en un referente de la prehistoria europea.

Contexto e historia

La protección del parque fue fruto de una larga lucha local. La costa se había degradado por las canteras y el pastoreo cuando el Cuerpo Forestal del Estado inició su campaña de reforestación a comienzos de la década de 1950, plantando los primeros pinos en unas cien hectáreas del litoral de Nardò. El municipio registra la protección de 424 hectáreas en 1980. Más adelante, el área se amplió para incluir el litoral y el humedal Palude del Capitano. En 2007, la asociación ambiental italiana FAI lo incluyó entre sus «100 lugares que salvar», señal de que este litoral aún era objeto de disputa en tiempos recientes. Sin embargo, la capa más profunda es prehistórica: en la Grotta del Cavallo, excavada desde la década de 1960, dos dientes infantiles de los niveles ulucienses fueron analizados de nuevo en un estudio publicado en Nature en 2011. El estudio los identificó como restos humanos modernos, no neandertales, y los fechó entre hace 45.000 y 43.000 años: una prueba de que la cultura uluciense del sur de Italia podría corresponder a los primeros humanos modernos conocidos en Europa. La cueva se encuentra en Baia di Uluzzo.