Parco regionale di Porto Selvaggio e Palude del Capitano

Sur la côte ionienne de Nardò, le parc régional de Porto Selvaggio et de la Palude del Capitano associe une pinède escarpée, des criques rocheuses, des zones humides karstiques et des grottes fréquentées par certains des premiers hommes modernes connus en Europe.

Pourquoi ce lieu compte

Porto Selvaggio forme un secteur sauvage de la côte ionienne du Salento : environ sept kilomètres de littoral calcaire élevé, où la terre plonge vers des eaux claires dans des criques plutôt que sur des plages de sable. Une pinède plantée à la main il y a à peine soixante-dix ans en stabilise les pentes. La municipalité indique que le parc fut protégé en 1980 afin de préserver 424 hectares, dont 230 hectares de pinède plantés par le Corps forestier de l’État au début des années 1950. La zone protégée fut ensuite agrandie et classée parc régional. Elle comprend trois sites d’importance communautaire — Torre Uluzzo, Torre Inserraglio et la zone humide de la Palude del Capitano — ainsi qu’une grotte dont les découvertes archéologiques ont changé le récit du peuplement humain en Europe. Peu de parcs réunissent sur une côte aussi courte préhistoire, architecture militaire, botanique et baignade.

À observer

La côte calcaire escarpée est découpée en petites criques. La pinède, plantée par le Corps forestier de l’État au début des années 1950, contraste avec le maquis méditerranéen bas qui couvre les abords des falaises. À la Palude del Capitano, zone humide qui donne au parc la moitié de son nom, le sol est criblé de dépressions inondées appelées spunnulate dans le Salento : ces dolines remplies d’eau saumâtre constituent une particularité karstique que la municipalité décrit comme le cœur de l’intérêt botanique du site. Des tours côtières marquent la crête à Torre dell’Alto, Torre Uluzzo et Torre Inserraglio. La Baia di Uluzzo abrite la Grotta del Cavallo, grotte préhistorique qui fait du parc un lieu de référence pour la préhistoire européenne.

Contexte et histoire

La protection du parc fut l’aboutissement d’une mobilisation locale. Le littoral avait été dégradé par les carrières et le pâturage lorsque le Corps forestier de l’État lança sa campagne de reboisement au début des années 1950, en plantant les premiers pins sur une centaine d’hectares du littoral de Nardò. La municipalité date la protection des 424 hectares de 1980. La zone fut ensuite agrandie pour inclure le littoral et la zone humide de la Palude del Capitano. En 2007, l’association environnementale italienne FAI l’inscrivit parmi ses « 100 lieux à sauver », mesure de la controverse qu’avait encore suscitée ce rivage dans un passé récent. La strate la plus ancienne est toutefois préhistorique : dans la Grotta del Cavallo, fouillée à partir des années 1960, deux dents d’enfants provenant des couches uluzziennes furent réanalysées dans une étude publiée dans Nature en 2011. Elles furent identifiées comme appartenant avec certitude à des humains modernes, et non à des Néandertaliens, et datées de 45 000 à 43 000 ans. Elles indiquent que la culture uluzzienne du sud de l’Italie pourrait représenter la plus ancienne présence connue d’humains modernes en Europe. La grotte se trouve dans la Baia di Uluzzo.