Duomo di Lecce (Cattedrale dell'Assunta)

La cathédrale de l’Assomption couronne la place la plus théâtrale de Lecce. Reconstruite à partir de 1659 par Giuseppe Zimbalo après la peste, elle associe une façade latérale richement sculptée à une façade principale sobre, une crypte à colonnes en contrebas et un clocher de 72 mètres ; elle fait aujourd’hui partie du parcours diocésain.

Pourquoi ce lieu compte

La cathédrale de Lecce a fixé la grammaire du baroque local. En 1659, l’évêque Luigi Pappacoda commanda sa reconstruction en action de grâce à Sant’Oronzo, le saint patron auquel on attribuait la délivrance de la ville de la peste de 1656. Giuseppe Zimbalo — sculpteur-architecte qui contribua plus que quiconque à créer le style de Lecce — dirigea les travaux jusqu’en 1670. La cathédrale ne se trouve pas au fond de la Piazza del Duomo, mais sur l’un de ses côtés ; le palais épiscopal et le séminaire ferment le quadrilatère. Cette enceinte donne à la place l’allure d’un intérieur mis en scène plutôt que d’un espace ouvert. Sous l’église se trouve une crypte aux austères colonnes de pierre ; au-dessus s’élève le plus haut clocher du Salento ; à l’intérieur, le plafond à caissons et l’autel polychrome de Sant’Oronzo perpétuent le vœu lié à la peste qui façonna la dévotion de toute la ville.

À observer

Les deux façades forment un contraste délibéré. La façade latérale, qui accueille le visiteur depuis la place, s’épanouit avec les statues des saints patrons Oronzo, Giusto et Fortunato inscrites dans un motif d’arc de triomphe, sous d’abondants festons sculptés ; la façade principale, tournée vers l’Episcopio, est sobre et presque classique. À l’intérieur, la nef à trois vaisseaux repose sur de robustes piliers bordés d’autels en marbre et en pierre de Lecce. Levez les yeux vers le plafond de bois sculpté et doré du XVIIe siècle : ses trois toiles, attribuées à Giuseppe da Brindisi, racontent la vie de Sant’Oronzo — sa prédication, son martyre sous Néron et sa protection de la ville durant l’épidémie de 1656. Dans le transept droit, l’autel de Sant’Oronzo, entièrement en marbre polychrome, encadre un tableau de 1656 de Giovanni Andrea Coppola, originaire de Gallipoli ; selon la tradition, les restes du saint reposent sous le dernier pilier à droite de la nef centrale. Descendez par les escaliers des bas-côtés vers la crypte Santa Maria della Scala, forêt de colonnes et de demi-colonnes aux chapiteaux variés, largement dépouillée de ses ajouts baroques ultérieurs ; deux chapiteaux portent les deux armoiries de la ville, la plus ancienne étant surmontée d’une couronne à la mémoire de Sant’Irene, ancienne patronne.

Contexte et histoire

L’édifice que l’on voit est essentiellement une création du XVIIe siècle ; une cathédrale se dressait cependant déjà à cet endroit depuis le XIIe siècle. Les travaux commencèrent en 1659 sous la direction de Pappacoda et de Zimbalo. Suivit la construction du clocher, de 1661 à 1682, comme l’indique une inscription sur l’avant-dernier étage ajouré. Il fut déplacé de son emplacement médiéval, à côté de la façade, vers l’extrémité est de la place. Le clocher s’élève à 72 mètres, en cinq niveaux décroissants de pierre de Lecce ; son dôme est couvert de majolique colorée et surmonté d’un globe et d’une plaque représentant Sant’Oronzo bénissant la ville. Il avait été conçu sur le modèle d’un monument de Thessalonique dédié à Sant’Irene, et la date de son achèvement, 1682, est gravée sur le quatrième niveau. La crypte est plus ancienne : elle remonte à la première moitié du XVIe siècle et conserve, au moyen d’inscriptions funéraires et d’ossuaires, la mémoire de l’église médiévale et de son passé funéraire. Chaque année, la fête des saints co-patrons Oronzo, Giusto et Fortunato anime la place du 24 au 26 août.