Chiesa della Beata Vergine Incoronata (Mausoleo di Vespasiano Gonzaga)

Construite entre 1586 et 1588 comme chapelle palatine et lieu de sépulture d’une dynastie réduite à un seul homme, l’Incoronata offre l’intérieur le plus théâtral de Sabbioneta. Son enveloppe austère, semblable à une forteresse, dissimule une salle octogonale aux peintures en trompe-l’œil. À côté de l’autel, le fondateur de la ville, Vespasiano Gonzaga, repose sous une effigie en bronze de Leone Leoni.

Pourquoi ce lieu compte

Tout ici relève de la dynastie. L’église tire son nom et son plan octogonal de l’Incoronata de Lodi. Elle fut confiée aux Servites, présents à Sabbioneta depuis 1448, afin que des prières pour la famille régnante ne cessent jamais. Son plan s’écarte délibérément des prescriptions du concile de Trente : un espace central convient à un tombeau, qui était précisément le but recherché. Vespasiano destinait l’édifice à devenir le panthéon de sa lignée.

Il fut enterré ici avec le pendentif de la Toison d’or, la plus haute distinction chevaleresque de son époque, déposé sur son corps lors des funérailles. L’église perpétue encore l’histoire de cet honneur. Elle s’élève aussi sur un ancien site de dévotion où se trouvaient deux lieux de culte antérieurs : l’un dédié à San Biagio, premier saint patron de la ville, l’autre à San Nicola, dont la fête du 6 décembre coïncidait avec l’anniversaire du duc.

À remarquer

Le contraste fait partie du projet. À l’extérieur, de sévères murs de briques montent jusqu’à une lanterne du XVIIIe siècle ; l’ensemble évoque davantage une citadelle qu’une église. À l’intérieur, l’octogone s’élève par huit arcades entre les pilastres, des tribunes à fenêtres jumelées et un tambour qui se fond dans une coupole segmentée baignée d’une lumière presque immatérielle. Trois niveaux superposés construisent cette illusion : marbres peints, caissons fictifs, loges en trompe-l’œil avec balustrades près des autels, puis tribune des femmes ornée d’inscriptions bibliques et de niches en forme de coquille. Enfin vient la coupole, où balustrades et urnes semblent posées sur un ciel peint. Quatre fenêtres se réduisent à mesure qu’elles approchent de la lanterne, accentuant la hauteur. Les pages patrimoniales de la paroisse indiquent que la lanterne culmine à trente-huit mètres ; la lumière qu’elle laisse entrer joue un rôle essentiel dans l’architecture.

Le mausolée se trouve à gauche du maître-autel. Isabella Gonzaga le commanda au sculpteur-architecte Giovan Battista della Porta pour exécuter le testament de son père et fournit des marbres antiques rares : Rosso di Siena, Giallo antico, Africano, Broccatello di Spagna, Verde antico, Pietra di Paragone et Moscato d’Ardese. Le duc en bronze, fondu par Leone Leoni, est assis sur une chaise curule, vêtu en empereur romain, un livre dans la main droite et la gauche levée. Des figures de marbre représentant la Justice et la Force occupent les niches. La statue fut transférée ici depuis la place publique.

Une salle de l’église abrite des vitrines d’objets en argent, de vêtements liturgiques, de calices et de monnaies de l’État de Sabbioneta, dont les testoni et ducatoni frappés par Vespasiano. L’édifice conserve aussi une cloche datant de son vivant.

Contexte et histoire

Le modèle de l’Incoronata de Lodi, édifiée un siècle plus tôt, annonce l’ambition : un petit État voulait se doter des monuments d’un grand. Les travaux durèrent de 1586 à 1588 ; en 1592, un clocher fut ajouté au bloc octogonal, en avant-corps doté d’un portique à trois arches. Après la mort du duc en 1591, les Servites perpétuèrent la liturgie commémorative et l’intérieur fut plus tard enveloppé dans un décor foisonnant en trompe-l’œil du XVIIIe siècle.

Le tombeau a aussi une histoire récente. Lorsque des chercheurs ouvrirent l’hypogée en juillet 1988, l’humidité avait presque tout détruit, à l’exception d’une petite toison d’agneau en or, restée accrochée intacte au squelette. Il s’agissait de l’insigne de la Toison d’or conféré à Vespasiano par Philippe II en 1585, qui n’avait jamais été rendu à la couronne comme le protocole l’exigeait. Cette découverte permit de ramener la dépouille du duc au mausolée après plusieurs décennies d’absence. Le pendentif est aujourd’hui exposé dans la Sala del Tesoro de la ville.