Palazzo Giardino

Conocido en su época como «Il Casino», este edificio bajo y encalado junto a la Galleria degli Antichi fue el refugio privado del duque Vespasiano Gonzaga. Tras su sencilla fachada se conservan bóvedas decoradas con temas mitológicos y restos de un jardín renacentista.

Por qué es importante

El Palazzo Giardino servía como villa suburbana en el barrio reservado al príncipe. Unas arcadas conectaban sus dos plantas con el castillo desaparecido y con la Galleria degli Antichi, que cierra la misma plaza. Las obras comenzaron tras el regreso definitivo de Vespasiano de España, en 1578-1579, y el edificio estaba terminado en 1588. En 1582 se encargó la decoración a Bernardino Campi, pintor de Cremona.

Las salas conforman un programa iconográfico de temas clásicos y bíblicos.

En qué fijarse

La fachada blanca de estuco se anima con una cornisa de roble tallada, sostenida por ménsulas con cabezas de león, y falsos mármoles pintados al fresco cerca del tejado. En el interior, las salas están cubiertas de estuco y pinturas.

En la planta baja, el Camerino di Venere muestra a Venus conduciendo su carro de palomas por una bóveda de grutescos. La Sala dei Venti representa un cielo tormentoso poblado por seis vientos antiguos con nombre —Africus, Aquilo, Circius, Corus, Favonius y Subsolanus— que soplan con las mejillas hinchadas entre las nubes. La Sala di Marte combina escenas bíblicas con medallones de Alejandro y Julio César, acompañados de versos en latín que celebran la conquista y el poder imperial. La planta noble continúa con la Sala dei Cesari y su peristilo de estatuas ficticias pintadas; la Sala dei Miti; el studiolo del duque, dedicado a Eneas; la Sala degli Specchi y el Camerino delle Grazie.

El ala del jardín, creada a partir de 1584 según un diseño atribuido a Campi, tenía un parterre trapezoidal rodeado por muros con tres grutas arqueadas. Estaba pavimentado con guijarros de río y decorado con estalactitas naturales, pilas de mármol en forma de concha y surtidores con cabezas de león. En el cruce de los caminos se alzaba una fuente de madera cupulada, rodeada de pérgolas de vid, estatuas antiguas y macetas con naranjos y limoneros. Las excavaciones arqueológicas han descubierto las tuberías de plomo que accionaban sus juegos de agua.

Contexto e historia

El palacio refleja los intereses literarios de las últimas campañas constructivas de Vespasiano. Sus biógrafos lo describen como un soldado y humanista que pasó décadas al servicio imperial. En el Casino, la mitología clásica expresaba esos intereses: las metamorfosis de Ovidio en la Sala dei Circhi, con la historia de Baucis y Filemón; Orfeo en el corredor; y los vientos y dioses en las bóvedas. Los inventarios históricos dieron a la Sala dei Sogni su nombre, «sala de los sueños». El busto que se decía de Virgilio y que estuvo allí se trasladó después a Mantua.

El jardín conservó su forma del siglo XVI solo hasta comienzos del XVII; después decayó. En el siglo XIX, dos de las pilas en forma de concha se trasladaron a la iglesia parroquial, donde acabaron utilizándose como pilas de agua bendita.