Ossario di San Martino della Battaglia

Un breve viale di monumenti ai reggimenti conduce dalla grande torre a una piccola chiesa che custodisce una delle raccolte più commoventi del Risorgimento: le ossa di migliaia di soldati raccolte dopo la battaglia del 24 giugno 1859, austriaci e alleati sepolti insieme, nemici in combattimento e fratelli nella tomba.

Perché è importante

Ogni campo di battaglia lascia i propri morti sul terreno e i pendii di San Martino non fecero eccezione dopo gli scontri del 24 giugno 1859, durati un’intera giornata. Questo ossario-chiesa ne è il memoriale. L’edificio nacque come cappella nobiliare dei conti Tracagni, proprietari locali della villa ai piedi della collina contesa; la Società Solferino e San Martino, fondata per custodire i luoghi della battaglia, la acquistò e la trasformò per raccogliere i resti recuperati dal campo. Fu inaugurata il 24 giugno 1870, esattamente undici anni dopo lo scontro. Colpisce soprattutto il principio di uguaglianza: l’abside custodisce 1.274 teschi e la cripta sottostante raccoglie le ossa di 2.619 caduti di ogni nazionalità, mescolate senza distinzioni. La società sottolinea questo gesto con un’iscrizione latina incisa sulla parete, che offre fiori alle reliquie unite dei valorosi, ora fratelli nel silenzio della tomba; il sito la presenta anche in francese e tedesco, per le famiglie ai due lati dell’antica frontiera.

Cosa osservare

Un viale di monumenti e lapidi ricorda i singoli corpi militari che combatterono qui e segna il passaggio dalla celebrazione alla commemorazione. La facciata della cappella è ornata da tre mosaici realizzati da artisti della bottega Salviati di Venezia, la grande manifattura ottocentesca le cui tessere di vetro danno alla facciata un colore intenso; il ciclo identifica l’edificio come esito di una ristrutturazione commemorativa, non come una cappella rurale. All’interno, i teschi nell’abside sono disposti ordinatamente, senza nomi e in modo volutamente impressionante. La cripta è più raccolta e custodisce le ossa mescolate delle migliaia di caduti recuperate nei campi e nei vigneti intorno alla collina. L’iscrizione compare in italiano, francese e tedesco, raro gesto ottocentesco rivolto anche agli sconfitti. Il complesso commemora i morti ritrovati sui pendii coltivati circostanti.

Contesto e storia

L’ossario risale alle conseguenze della più grande battaglia della Seconda guerra d’indipendenza. Il 24 giugno 1859 gli eserciti franco-sardi avanzarono dal fiume Chiese, mentre gli austriaci dell’imperatore Francesco Giuseppe tenevano un fronte da Solferino a San Martino. Contro le truppe austriache schierate sulla collina, le divisioni sarde avanzarono da Desenzano e Lonato verso Pozzolengo; soltanto dopo assalti in cui il terreno passò di mano più volte gli austriaci si ritirarono. I morti rimasero dove erano caduti e le comunità della zona raccolsero e seppellirono i resti dispersi per anni. La società commemorativa acquistò la cappella dei Tracagni e la riaprì nel 1870 come ossario nazionale, parte di un movimento più ampio che produsse anche i grandi ossari di Solferino, Custoza e di altri campi di battaglia successivi. Insieme alla torre, inaugurata nel 1893, e al museo della battaglia del 1939 retrostante, la cappella completa un paesaggio commemorativo che documenta lo scontro, onora i combattenti e dà forma umana al costo dell’unificazione.