Ossario di San Martino della Battaglia

Une courte allée bordée de monuments régimentaires mène de la grande tour à une petite église qui conserve l’une des collections les plus poignantes du Risorgimento : les ossements de milliers de soldats recueillis après la bataille du 24 juin 1859. Autrichiens et alliés y reposent ensemble, ennemis au combat, frères dans la tombe.

Pourquoi ce lieu compte

Après les combats du 24 juin 1859, les morts restèrent sur les pentes de San Martino, comme sur tout champ de bataille. Cet ossuaire-église leur est dédié. Le bâtiment était à l’origine une chapelle noble des comtes Tracagni, dont la villa se trouvait au pied de la colline disputée. La Società Solferino e San Martino, association fondée pour préserver les sites de la bataille, l’acquit et la transforma pour accueillir les restes recueillis sur le champ de bataille. Elle fut inaugurée le 24 juin 1870, exactement onze ans après les combats. Le lieu est remarquable par son principe d’égalité : l’abside rassemble 1 274 crânes et la crypte, en contrebas, les ossements de 2 619 soldats de toutes nationalités, mêlés sans distinction. Une inscription latine gravée dans le mur exprime cette idée : les dépouilles des braves reposent unies comme des frères dans le silence de la tombe. Le site la présente aussi en français et en allemand, pour les familles des deux côtés de l’ancienne frontière.

À remarquer

Une allée de monuments et de pierres commémoratives rend hommage aux différents corps qui combattirent ici et conduit de la célébration à la commémoration. La façade de la chapelle porte trois mosaïques réalisées par des artistes de l’atelier Salviati de Venise, grande maison de mosaïque du XIXe siècle dont les tesselles de verre donnent à la façade des couleurs profondes. Ce décor signale une transformation commémorative plutôt qu’une simple chapelle de campagne. À l’intérieur, les crânes sont disposés dans l’abside avec méthode, sans noms et selon une mise en scène volontairement saisissante. Plus silencieuse, la crypte contient les ossements mêlés des milliers de soldats retrouvés dans les champs et les vignes autour de la colline. L’inscription apparaît en italien, en français et en allemand, geste rare d’ouverture envers les vaincus. L’ensemble commémore les morts retrouvés sur les versants cultivés des environs.

Contexte et histoire

L’ossuaire appartient à l’histoire de l’après-guerre de la plus grande bataille de la deuxième guerre d’indépendance. Le 24 juin 1859, les armées franco-sardes avancèrent depuis la rivière Chiese, tandis que les Autrichiens de l’empereur François-Joseph tenaient un front allant de Solférino à San Martino. Sur cette colline, les divisions sardes venues de Desenzano et de Lonato attaquèrent le corps autrichien en direction de Pozzolengo. Les Autrichiens ne se retirèrent qu’après des assauts répétés au cours desquels le terrain changea plusieurs fois de mains. Les morts furent laissés sur place et les communautés de la région mirent des années à recueillir et à inhumer les restes dispersés. L’association commémorative acquit la chapelle des Tracagni et la rouvrit en 1870 comme ossuaire national, dans le cadre d’un mouvement qui produisit aussi les grands monuments ossuaires de Solférino, de Custoza et d’autres champs de bataille. Avec la tour inaugurée en 1893 et le musée de la bataille ouvert en 1939 derrière celle-ci, la chapelle complète un paysage mémoriel qui documente les combats, honore les combattants et exprime le coût humain de l’unification.