Torre di San Martino della Battaglia

Sulla collina dove il 24 giugno 1859 truppe piemontesi e austriache si contesero per ore gli stessi pendii, una torre neogotica ricorda l’unità d’Italia. La rampa elicoidale sale tra sale affrescate fino a una terrazza da cui si domina l’intero tratto meridionale del lago di Garda.

Perché è importante

La torre è uno dei grandi monumenti commemorativi del Risorgimento e ha un duplice significato: onora re Vittorio Emanuele II e tutti coloro che combatterono per l’indipendenza e l’unità d’Italia nelle campagne dal 1848 al 1870; ricorda inoltre il luogo in cui, nel corso di quella lunga giornata di giugno, l’esercito sardo conquistò, perse e riconquistò più volte la cima della collina contro gli austriaci. Fu costruita con i proventi di una sottoscrizione nazionale, alla quale, come sottolinea l’ente che gestisce il sito, contribuirono italiani di molte regioni. Venne inaugurata il 15 ottobre 1893 alla presenza del re Umberto I e della regina Margherita, con ministri, parlamentari e una folla arrivata da tutta la nazione appena unificata. Il portale turistico comunale data il progetto neogotico e l’avvio dei lavori al 1878 e cita l’architetto Frizzoni di Bergamo e gli ingegneri Luigi Fattori, Monterumici e Cavalieri. La torre domina il paesaggio meridionale del Garda.

Cosa osservare

Nell’atrio d’ingresso, una statua in bronzo di Vittorio Emanuele II, dello scultore Dal Zotto, introduce il programma: tutto ciò che si incontra salendo è una celebrazione dipinta. Le pareti recano il ciclo di affreschi di Vittorio Bressanin, pittore veneziano; la sequenza si sviluppa sala dopo sala lungo la grande rampa elicoidale. Gli ambienti sovrapposti illustrano episodi delle guerre d’indipendenza, con cortei di figure e scene di battaglia, in stile epico e descrittivo che il portale avvicina all’arte ufficiale dell’Italia umbertina più che al romanticismo aneddotico di Hayez. Una rampa elicoidale inclinata, fiancheggiata da statue bronzee e affreschi, trasforma la salita in un racconto. La terrazza superiore, incorniciata da merli, domina la pianura della battaglia, le colline moreniche e il lago. Nelle serate commemorative un grande faro sulla piattaforma proietta nel cielo notturno i colori della bandiera italiana. Ai piedi della collina sorge Villa Contracagna, conquistata e perduta sette volte nel giorno della battaglia.

Contesto e storia

La battaglia del 24 giugno 1859 fu il più grande scontro della Seconda guerra d’indipendenza. Fu un incontro imprevisto: all’alba gli eserciti franco-sardi marciarono dal fiume Chiese, mentre gli austriaci di Francesco Giuseppe erano schierati vicino al Mincio; a metà mattina le due forze si erano scontrate lungo un fronte da Solferino a San Martino. Sulle alture, il corpo austriaco di Benedek affrontò le divisioni sarde che avanzavano da Desenzano e Lonato in direzione di Pozzolengo. La collina di San Martino passò di mano più volte sotto ripetuti assalti, finché gli austriaci cedettero. La risposta commemorativa richiese decenni: il progetto neogotico, datato 1878 dal portale turistico, i lavori avviati entro il 1880 secondo l’ente gestore e infine l’inaugurazione solenne del 1893. Dietro la torre, in seguito, l’associazione costruì il museo della battaglia del 1939, con armi, uniformi e documenti, completando il complesso commemorativo. Il ciclo di affreschi, letto in sequenza, è anche uno strumento di educazione nazionale: una storia ordinata per istruire i visitatori della nuova Italia.