Torre di San Martino della Battaglia

Sur la colline où les troupes piémontaises et autrichiennes s’affrontèrent pendant des heures le 24 juin 1859, une tour néogothique commémore l’unification italienne. Sa rampe en spirale mène à travers des salles ornées de fresques jusqu’à une terrasse qui domine toute la partie sud du lac de Garde.

Pourquoi ce lieu compte

Cette tour est l’un des grands monuments commémoratifs du Risorgimento. Sa signification est double : elle rend hommage au roi Victor-Emmanuel II et à tous ceux qui combattirent pour l’indépendance et l’unité italiennes de 1848 à 1870 ; elle marque aussi le terrain où l’armée sarde prit, perdit et reprit à plusieurs reprises la hauteur face aux Autrichiens au cours de cette longue journée de juin. Financée par une souscription nationale — la société gestionnaire souligne la large participation des Italiens —, elle fut inaugurée le 15 octobre 1893 en présence du roi Humbert Ier et de la reine Marguerite, de ministres, de parlementaires et d’une foule venue de toute l’Italie unifiée. Le portail touristique municipal date le projet néogothique et le début des travaux de 1878 ; il en attribue la conception à l’architecte Frizzoni, de Bergame, et à l’équipe d’ingénieurs Luigi Fattori, Monterumici et Cavalieri. La tour se dresse bien en vue dans le paysage du sud du lac de Garde.

À remarquer

Dans le vestibule, une statue en bronze de Victor-Emmanuel II, œuvre du sculpteur Dal Zotto, annonce le programme : tout ce qui s’élève au-dessus est une célébration peinte. Les murs sont l’œuvre de Vittorio Bressanin, peintre vénitien. Son cycle de fresques se dévoile salle après salle tandis que l’on gravit la grande rampe en spirale : une succession de pièces consacrées aux guerres d’indépendance, avec cortèges de figures et scènes de bataille. Le portail compare ce style épique et descriptif à l’art officiel de l’Italie de la période umbertine, plutôt qu’au romantisme anecdotique d’un Hayez. La rampe inclinée, bordée de statues en bronze et de fresques, transforme l’ascension en récit. La terrasse supérieure, encadrée de merlons, domine la plaine du champ de bataille, les collines morainiques et le lac. Lors des soirées commémoratives, un grand phare installé sur la plateforme projette les couleurs du drapeau italien dans le ciel nocturne. En contrebas se trouve la Villa Contracagna, prise et reprise sept fois au cours de la bataille.

Contexte et histoire

La bataille du 24 juin 1859 fut le plus grand affrontement de la deuxième guerre d’indépendance. La société qui entretient le site la décrit comme une bataille de rencontre : à l’aube, les armées franco-sardes avançaient depuis la rivière Chiese, tandis que les Autrichiens de François-Joseph étaient postés près du Mincio. En milieu de matinée, les deux forces se heurtèrent sur un front allant de Solférino à San Martino. Sur les hauteurs, le corps autrichien de Benedek affronta les divisions sardes venues de Desenzano et de Lonato en direction de Pozzolengo ; la colline changea plusieurs fois de mains sous des assauts répétés, avant le retrait définitif des Autrichiens. Il fallut des décennies pour construire le monument : le portail touristique date le projet néogothique de 1878, la société gestionnaire situe le début des travaux vers 1880, et la grande inauguration eut lieu en 1893. Derrière la tour, la société construisit en 1939 le musée de la bataille, consacré aux armes, aux uniformes et aux documents. La colline forme ainsi un ensemble commémoratif complet. Le cycle de fresques, à lire dans l’ordre, est lui-même un outil de pédagogie nationale : l’histoire y est mise en scène pour édifier les visiteurs de la nouvelle Italie.