Catacomba di Santa Cristina (Necropoli Paleocristiana)

Sotto la Basilica di Santa Cristina a Bolsena si trova un cimitero paleocristiano utilizzato dal III al V secolo. Le gallerie ramificate, gli epitaffi familiari e la tomba venerata della martire Cristina conservano testimonianze del passato cristiano della città.

Perché è importante

La catacomba documenta i riti funerari e la devozione della comunità dell’antica Volsinii. Le spoglie di Cristina furono trasferite nel cimitero a metà del IV secolo; attorno alla sua tomba si sviluppò una cappella sotterranea, la Grotta di Santa Cristina. La grotta conserva affreschi cinquecenteschi e una terracotta della santa realizzata da Benedetto Buglioni tra il 1493 e il 1497.

Cosa osservare

Le gallerie hanno un andamento ramificato spesso paragonato a un abete: i corridoi laterali si accorciano man mano che si allontanano dal passaggio principale. Tra le iscrizioni compare l’epitaffio di Cestronia Castoria, morta nel 406. Un saluto funerario ricorrente recita «PAX TIBI CUM SANCTIS», pace a te tra i santi. Nella cripta, un sarcofago tardoimperiale è associato all’urna con l’iscrizione per Cristina; dagli scavi del 1880 provengono anche piccoli frammenti ossei e una moneta d’argento del X secolo. Lucerne, recipienti di vetro e lastre marmoree sono esposti nell’antiquarium in superficie.

Contesto e storia

Secondo la storia archeologica del sito, già nel IV secolo presso la tomba di Cristina sorgevano un oratorio e un altare. La sua venerazione entrò nell’identità di Bolsena e si riflette nella tradizione medievale del pellegrinaggio legato alla città. La catacomba fu riscoperta e liberata durante gli scavi ottocenteschi; gli oggetti recuperati allora sono tuttora conservati dal santuario.