Catacomba di Santa Cristina (Necropoli Paleocristiana)

Sous la basilique Santa Cristina de Bolsena se trouve un cimetière paléochrétien utilisé du IIIe au Ve siècle. Ses galeries ramifiées, ses épitaphes familiales et le lieu de sépulture vénéré de la martyre Christine témoignent du passé chrétien de la ville.

Pourquoi ce lieu compte

La catacombe documente les pratiques funéraires et la dévotion de la communauté de l’antique Volsinii. Les restes de Christine furent transférés dans le cimetière au milieu du IVe siècle ; une chapelle souterraine, la Grotta di Santa Cristina, se développa autour de sa tombe. La grotte conserve des fresques du XVIe siècle et une statue en terre cuite de la sainte, réalisée par Benedetto Buglioni entre 1493 et 1497.

À observer

Les galeries suivent un tracé ramifié souvent comparé à un sapin : les couloirs latéraux raccourcissent à mesure qu’ils s’éloignent de la galerie principale. Parmi les inscriptions figure l’épitaphe de Cestronia Castoria, morte en 406. Une formule funéraire revient également : « PAX TIBI CUM SANCTIS » — que la paix soit avec toi parmi les saints. Dans la crypte, un sarcophage de la fin de l’époque impériale est associé à l’urne portant une inscription en mémoire de Christine ; les fouilles de 1880 ont aussi livré de petits ossements et une pièce d’argent du Xe siècle. Des lampes, des récipients en verre et des plaques de marbre sont exposés dans l’antiquarium en surface.

Contexte et histoire

Selon l’histoire archéologique du site, un oratoire et un autel se trouvaient près de la tombe de Christine dès le IVe siècle. La vénération de la sainte est devenue partie intégrante de l’identité de Bolsena et apparaît dans la tradition médiévale du pèlerinage associée à la ville. La catacombe fut redécouverte et dégagée lors de fouilles au XIXe siècle ; des objets provenant de ces travaux sont conservés au sanctuaire.