Piazza Umberto I

La plaza principal de Melfi se extiende por la ladera, justo debajo de su castillo normando, enmarcada por las calles de una ciudad amurallada que antaño gobernó el sur normando. Lleva el nombre de un rey de Italia y sigue cumpliendo su función de siempre: reunir a la ciudad.

Por qué es importante

Melfi ocupa un lugar en la historia italiana que supera con creces su tamaño. Bajo los normandos fue capital de su reino meridional y sede de cinco concilios eclesiásticos celebrados entre 1059 y 1137. En 1089, el papa Urbano II proclamó allí la Primera Cruzada. Federico II utilizó como residencia de verano el castillo que se alza sobre la plaza y en 1231 promulgó allí las Constituciones de Melfi, un código legal que reorganizó el gobierno de su reino. La Piazza Umberto I es el espacio público de esa historia: una plaza pavimentada donde se reúne una localidad amurallada de la Basilicata y continúa la vida cotidiana, bajo muros y torres levantados para reyes y concilios.

En qué fijarse

La plaza puede leerse como el centro de una ciudad vertical. Por encima, el castillo ocupa la cima de la colina; sus diez torres —siete rectangulares y tres pentagonales— se recortan contra el cielo del volcán extinto Vulture. Las calles que desembocan en la piazza pertenecen al burgo medieval. La organización patrimonial FAI describe el centro histórico como un pequeño tesoro rodeado de murallas normandas con torres de vigilancia, extendido alrededor del castillo, con antiguos palacios, iglesias y rincones tranquilos en sus callejuelas. A pocos pasos se alza la catedral de Santa Maria Assunta; su campanario románico-normando mide unos cincuenta metros y está junto al palacio episcopal. También se puede buscar Porta Venosina, la última puerta que se conserva en las murallas.

Contexto e historia

La configuración política de la ciudad se estableció en el siglo XI. Hacia 1050, los normandos levantaron el castillo bajo Guillermo Brazo de Hierro, sobre estructuras bizantinas y lombardas anteriores. En 1059, un concilio eclesiástico convocado allí por el papa Nicolás II reconoció a Roberto Guiscardo como duque de Apulia, Calabria y Sicilia. Guiscardo inició la construcción de la catedral en 1076; su campanile se añadió en 1153 bajo Roger II. En Melfi se celebraron cinco concilios hasta 1137 y el tercero, en 1089, dio inicio a la Primera Cruzada. Federico II amplió el castillo, cazó con halcones en los bosques del Vulture y promulgó en la ciudad el Liber Augustalis en 1231. Los angevinos reforzaron la fortaleza y los aragoneses añadieron torres poligonales; la ciudad pasó por las familias Caracciolo y, desde la década de 1530, los Doria, de origen genovés. El terremoto de 1851 dañó gravemente el castillo y las obras de restauración cobraron impulso a partir de la década de 1960. Melfi también es la ciudad natal del estadista italiano Francesco Saverio Nitti, nacido aquí en 1868. La plaza que hoy lleva el nombre del rey Umberto I ha sido testigo de todo ello como lugar de encuentro de la ciudad.