Eremo di San Michele

L’eremo di San Michele è scavato nella parete rocciosa dei pendii di Monte Pizzalto, sopra Pescocostanzo. Documentata per la prima volta in una bolla papale del 1183, la chiesa rupestre unisce santuario in grotta e abitazione e conserva tracce di usi pastorali e militari.

Perché è importante

L’ente regionale del turismo descrive l’eremo come una singolare chiesa rupestre degli Altipiani Maggiori, l’altopiano tra il massiccio della Maiella, i Monti Marsicani e il Parco Nazionale d’Abruzzo. La facciata principale chiude una grotta naturale, mentre una facciata laterale più piccola racchiude l’abitazione; il complesso segue un angolo della parete rocciosa. La storia documentata risale alla bolla di papa Lucio III del 1183. Un’iscrizione di Montecassino del 1066 menziona già tredici celle nell’area di Pescocostanzo.

Cosa osservare

L’interno è pavimentato con lastre di pietra. Una balaustra in pietra bianca delimita il presbiterio; un piccolo altare e una nicchia con una copia della statua di San Michele Arcangelo completano il santuario. L’originale si trova nella chiesa della Madonna del Rosario. La volta rustica contrasta con il raffinato intarsio lapideo della balaustra. All’esterno l’eremo guarda verso Colle Riina, dove sono state rinvenute tombe di età longobarda, e domina il Quarto Grande. Fuori dal presbiterio si trova un loculo funerario; un ambiente adiacente conserva la tomba di Bartolomeo Ricciardelli, datata 1855, e una lapide che ricorda Giosafatte Ricciardelli nel 1881. Un’ampia apertura sopra la tomba, oggi murata, fu realizzata dai soldati tedeschi che usarono l’eremo come base militare durante la Seconda guerra mondiale.

Contesto e storia

La fonte regionale interpreta il sito come possibile luogo di culto italico-romano preesistente, dedicato a Ercole e in seguito ridedicato all’arcangelo. La posizione nel paesaggio della transumanza collega l’uso religioso alla vita pastorale. La tradizione locale ricorda gli ambienti come riparo per i pastori, con due piccole stanze scavate nella roccia soprastante. Nel 1536 il sito era registrato come lavatoio per le donne del paese. L’ente del parco documenta inoltre l’uso come rifugio e base militare durante la Seconda guerra mondiale. Le feste devozionali e l’usanza di portare via un sassolino dalla grotta fanno parte della sua precedente storia religiosa.