Verona

Verona birgt zweitausend Jahre ununterbrochenen Stadtlebens in der Schleife der Etsch: römische Tore und ein Amphitheater, romanische Basiliken, der befestigte Herrschaftsanspruch der Scaliger, und ein Renaissance- und österreichisches Nachleben, das die UNESCO als herausragendes, ununterbrochenes Beispiel der europäischen Festungsstadt anerkennt.

Warum sich ein Besuch lohnt

Wenige Städte dieser Größe lassen einen so fließend zwischen den Epochen wechseln. An einem einzigen Vormittag steht man in einem Amphitheater des ersten Jahrhunderts, überquert eine römische Brücke über einen grünen Fluss und steigt auf einen mittelalterlichen Turm über freskierten Marktarkaden. Verona ist kompakt genug, um sie zu Fuß zu erkunden, und zugleich vielschichtig genug, dass sich mehrere Tage lohnen. Die UNESCO-Eintragung stützt sich auf zwei Ideen: Die Stadtstruktur hat sich über zwei Jahrtausende fortschreitend und ununterbrochen entwickelt und Arbeiten höchster Qualität aus jeder Epoche aufgenommen, und die Stadt veranschaulicht das Konzept der Festungsstadt in mehreren Schlüsselmomenten der europäischen Geschichte. Kommen die Sommeropernsaison, der Shakespeare-Nachklang und das Weinland hinzu, das am Stadtrand beginnt, so ist das Argument für einen Besuch ungewöhnlich vollständig.

Charakter und Geschichte

Verona wuchs aus einer vorgeschichtlichen Siedlung zu einem römischen Municipium im ersten Jahrhundert v. Chr. heran, und der römische Stadtplan beherrscht bis heute den historischen Kern in der Flussschleife. Der Ostgote Theoderich hielt die Stadt im 5. Jahrhundert; die Langobarden folgten, und Karl der Große nahm sie 774 ein. Als unabhängige Kommune vom frühen 12. Jahrhundert an gedieh Verona und erreichte ihren mittelalterlichen Höhepunkt unter der Familie der Scaliger, vor allem unter Cangrande I., an dessen Hof Dante verkehrte. Venedig übernahm die Stadt 1405; von 1797 an fiel sie an Österreich und kam 1866 zum Königreich Italien. Der Zweite Weltkrieg beschädigte weite Teile des Zentrums, doch der strenge Wiederaufbauplan von 1946, geleitet vom Denkmalpfleger Piero Gazzola, stellte die ursprüngliche Bausubstanz mit außergewöhnlicher Sorgfalt wieder her — auch den Wiederaufbau der römischen Brücke leitete Gazzola.

Sehenswürdigkeiten

Den Auftakt bildet die Arena di Verona, von den Römern um die Mitte des ersten Jahrhunderts n. Chr. erbaut, um rund dreißigtausend Zuschauern bei Gladiatorenkämpfen und Hetzjagden auf wilde Tiere Platz zu bieten; von dem äußeren Ring ist nur ein kurzer Flügel erhalten, doch die Ellipse zählt weiterhin zu den größten Amphitheatern Italiens und ist seit der ersten Aufführung von Verdis Aida 1913 die Bühne der berühmten Sommeropernsaison. Von der Piazza Bra aus geht man zu den beiden Herzen der Stadt: zur Piazza delle Erbe, dem alten Marktplatz, und zur Piazza dei Signori, gerahmt von den Bürgerpalästen und den schwungvoll-gotischen Scaliger-Gräbern. Unweit erheben sich der Lamberti-Turm und die Casa di Giulietta, deren Balkon zu einem weltlichen Wallfahrtsort geworden ist.

Über den Ponte Pietra mit seinen nach dem Krieg mühevoll rekonstruierten römischen Bögen geht es ans andere Ufer, wo das Römische Theater und das Archäologische Museum am Römischen Theater liegt. Zurück im Zentrum bezieht das Museo di Castelvecchio die Scaligerburg neben der zinnenbewehrten Scaligerbrücke, während die römische Porta Borsari und der Arco dei Gavi — unter Napoleon abgetragen und in den 1930er-Jahren neben Castelvecchio wiedererrichtet — die Tiefe der antiken Schicht bezeugen.

Die Kirchen sind unverzichtbar. Die Basilica di San Zeno mit ihrer warmen, aus wechselnden Lagen von Tuff und Ziegel gefügten Fassade, ihren Bronzeportalen, der Krypta und dem Altarbild von Mantegna zählt zu den schönsten romanischen Bauten Norditaliens. Die gotische Basilica di Sant’Anastasia, der Domkomplex von Verona mit seinem frühmittelalterlichen Battistero di San Giovanni in Fonte und die Doppelkirche San Fermo Maggiore vollenden einen bemerkenswerten geistlichen Rundgang. Für die Ausblicke fährt man mit der Standseilbahn zum Castel San Pietro zur Terrasse des Castel San Pietro hoch über der Etsch oder verweilt im Renaissance-Garten Giardino Giusti.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man richtet die Reise nach dem aus, was Verona am besten kann. Die Opernsaison der Arena läuft durch die warmen Monate — im Voraus zu buchen gehört zur üblichen Praxis, und ein kerzenbeleuchteter Abend unter Tausenden von Zuschauern ist ein Erlebnis, das kaum ein Spielort der Welt bieten kann. Man durchschreitet die Stadt zu Fuß statt mit dem Auto: Die Runde von der Piazza Bra durch die beiden zentralen Plätze, über den Ponte Pietra zum römischen Theater und über Castelvecchio zurück ergibt einen stimmigen halben Tag zu Fuß. Kirchenfreunde folgen den städtischen und diözesanen Routen, die die großen Bauten verbinden. Auf den Lamberti-Turm steigt man für das Panorama der roten Dächer, danach hinab in die Scavi Scaligeri, die unterirdische römische Ausgrabung unter dem Hof des Gerichtsgebäudes, die heute zugleich als Ausstellungsort für Fotografie dient. Am linken Ufer isst man in den ruhigeren Gassen der Veronetta; am Abend mischt man sich unter die Veroneser auf ihrer Passeggiata entlang der denkmalgeschützten Arkaden der Piazza delle Erbe, einer Aperitivo-Tradition, so beständig wie die Steine.

Praktische Planung

Verona liegt an der Bahnachse Mailand–Venedig, mit häufigen Schnellzügen aus beiden Richtungen und Direktverbindungen von Bologna und München; der Flughafen Verona Villafranca liegt eine kurze Busfahrt vom Bahnhof Porta Nuova entfernt. Die Altstadt ist zum größten Teil Fußgängerzone, sodass man in den Parkhäusern am Stadtring parkt und zu Fuß weitergeht. Der Hochsommer ist heiß und voll, besonders an Opernabenden; der Spätfrühling und der September bieten warme Tage bei geringerem Andrang. Etwa von April bis Oktober finden in der Arena Veranstaltungen statt, weshalb das Monument in diesem Zeitraum nicht immer vollständig besichtigbar ist — die aktuellen Zugangsregelungen prüft man, bevor man einen Innenbesuch plant. Die städtischen Museen und die Hauptkirchen veröffentlichen ihre saisonalen Öffnungspläne online, und Kombitickets für mehrere Stätten sparen Kosten und Warteschlangen. Bequeme Schuhe zählen: Das Zentrum ist mit Basalt gepflastert, der bei Regen glatt wird.

Ziele in der Nähe

In der Provinz Verona dient die Stadt als bequeme Basis für das Weinland: Valpolicella im Nordwesten, Soave im Osten und das Südufer des Gardasees im Westen liegen alle eine kurze Autofahrt entfernt, und im Norden steigt das Bergplateau der Lessinia an. Bahnverbindungen bringen zudem Venedig, Padua, Vicenza, Brescia und Mantua in Reichweite für Tagesausflüge.