Vernazza

Vernazza è il borgo delle Cinque Terre che somiglia più alle incisioni: case impilate su uno sprone roccioso, una chiesa costruita praticamente sull’acqua e l’unico vero porto naturale delle cinque. Sopra, un paesaggio patrimonio UNESCO di terrazzamenti a vigna si alza sui colli, e le torri medievali continuano a vegliare sul porticciolo sottostante.

Perché visitare questa destinazione

Dei cinque borghi delle Cinque Terre, Vernazza offre l’immagine più compiuta di un luogo nato dal mare e da esso ancora modellato. Il porto, l’unico autentico tra i cinque, ripara ancora barche da lavoro e da diporto sotto una chiesa di pietra che sembra sorgere dalle onde; la piazza principale è semplicemente l’allargamento della strada principale al pelo dell’acqua. Sopra i tetti, il castello Doria tiene la sommità del promontorio con vista sul mare aperto, e i pendii alle spalle sono cuciti di terrazzamenti a pietra a secco che hanno portato le viti qui per gran parte di un millennio — parte di un paesaggio culturale patrimonio dell’umanità. Aggiungete i sentieri verso due santuari collinari e verso i borghi vicini, e Vernazza regala l’esperienza delle Cinque Terre nella forma più concentrata e percorribile a piedi.

Carattere e storia

Vernazza compare nelle fonti come luogo fortificato entro il 1080, base marittima dei nobili Obertenghi, e circa novanta delle sue famiglie principali giurarono fedeltà alla Repubblica di Genova nel 1209, alla cui protezione il borgo si sarebbe appoggiato per secoli. Il nome deriva probabilmente dal latino per “nativo” — la stessa radice della vernaccia locale. La fortificazione fu una costante: l’irregolare castello Doria si addossa allo scoglio alla sommità del promontorio con la sua torre cilindrica, un bastione quadrangolare sta alla bocca del porto, e mura del Quattrocento chiudevano il borgo alto contro le incursioni dei pirati. La chiesa parrocchiale di Santa Margherita d’Antiochia, citata per la prima volta nel 1318 e datata dagli studiosi al XII o XIII secolo, fu ingrandita nel Cinquecento e nel Seicento e si dotò del suo campanile ottagonale, uno dei più fotografati della costa. I terrazzamenti — costruiti in gran parte una volta cessate le incursioni saracene — portavano la coltivazione su per i pendii fino a intorno ai quattrocento metri. Dopo che la ferrovia Genova–La Spezia pose fine all’isolamento del borgo nell’Ottocento, e di nuovo dopo le rovinose alluvioni di ottobre 2011, Vernazza si è ricostruita attorno alla pesca, al vino e, sempre più, ai visitatori attratti dal suo status di patrimonio dell’umanità.

Cosa vedere

Il centro di gravità è la Piazza Marconi e il piccolo porto, dove la strada del borgo incontra il mare davanti alla Chiesa di Santa Margherita di Antiochia con il suo interno a tre navate e il campanile ottagonale. Si sale al Castello Doria per il panorama su tetti e acqua aperta, e si nota il Bastione Belforte che sorge sugli scogli all’imbocco del porto. Sul lato alto del borgo, la Chiesa di San Francesco e Convento dei Padri Riformati — un complesso seicentesco con un bel chiostro, oggi municipio — sta accanto alle superstiti Mura difensive genovesi di Vernazza, e la Torre del Convento segna l’inizio del sentiero verso Corniglia. Più in alto ancora, i santuari collinari premiano la salita: il Santuario di Nostra Signora di Reggio e il Santuario di Nostra Signora delle Grazie (San Bernardino), entrambi in frazioni sopra il borgo e collegati da sentieri del parco con vista sull’intera costa.

Come vivere l’esperienza

Arrivate presto o restate tardi: gli escursionisti di un giorno invadono l’unica strada principale tra la metà della mattina e la fine del pomeriggio, e ai margini del giorno il borgo torna di proprietà di chi lo vive. Si percorrono i vicoli pedonali dalla stazione alla piazza, si sale al castello mentre la luce è ancora bassa, poi si nuota dagli scogli sotto il bastione Belforte. Se si vuole la camminata classica, si prende il sentiero costiero verso Monterosso oppure il sentiero dalla Torre del Convento verso Corniglia — entrambi dentro il parco nazionale e in stagione soggetti alla Cinque Terre card o al biglietto trekking; si controlla lo stato attuale dei sentieri, poiché alcuni tratti chiudono dopo le tempeste. Un bar su una terrazza al tramonto, con il campanile della chiesa su un mare che si fa scuro, è l’esperienza che resta.

Pianificazione pratica

Vernazza non ha accesso automobilistico al centro: si arriva con la ferrovia Genova–La Spezia, con i traghetti stagionali da La Spezia o Levanto, oppure si parcheggia fuori dal borgo e si entra a piedi. I vicoli sono a gradoni e ripidi, e i sentieri dei santuari comportano un dislivello serio — scarpe adeguate e acqua. L’offerta di alloggi è piccola e in estate si esaurisce con largo anticipo. Il sito dell’ente del parco nazionale, parconazionale5terre.it, pubblica le condizioni dei sentieri, la biglietteria e le informazioni sui traghetti, e il sito del comune copre i monumenti; gli orari del castello e dei santuari variano con le stagioni. Una giornata piena basta per il borgo; due permettono una camminata e tempi distesi.

Luoghi vicini

I borghi seguenti della costa sono Monterosso al Mare a nord-ovest e, proseguendo a sud-est, Corniglia, Manarola e Riomaggiore, parti del medesimo territorio UNESCO; Levanto sta appena oltre la galleria a nord. Più oltre nel golfo si ergono La Spezia, Portovenere e Lerici, con Sarzana verso l’interno e Tellaro sulla riva meridionale, tutti raccolti sotto il Golfo dei Poeti.