Manarola

Manarola si aggrappa a uno sperone roccioso scuro sopra un piccolo approdo, con le case turrite stipate in fasce di rosa, ocra e arancio bruciato. I vigneti terrazzati ancora lavorati a mano salgono intorno al borgo, una chiesa parrocchiale del Trecento tiene unita una comunità autentica, e l’acqua sotto la diga foranea è la nuotata più limpida di questo tratto di costa.

Perché visitare questa destinazione

Manarola è il villaggio delle Cinque Terre da scegliere se si desidera un borgo ancora organizzato attorno a pesca, vino e vita familiare e non soltanto attorno ai visitatori. Il Parco Nazionale lo descrive come un paradiso di vigne e olivi, e la descrizione regge: dieci minuti in salita in quasi qualunque direzione e ci si trova soli tra terrazzamenti a secco, con il borgo che si rimpicciolisce alle spalle. Il compatto nucleo storico si esplora per bene in mezza giornata — chiesa, oratorio, belvedere, approdo — il che lascia tempo a ciò che il borgo fa meglio: nuotare dagli scogli, mangiare pesce in una piazzetta, guardare la luce cambiare sulle vigne dal promontorio. D’inverno c’è uno spettacolo inatteso, un presepe collinare costruito con migliaia di luci che dai primi anni Sessanta brilla sopra il borgo ogni dicembre.

Carattere e storia

Il borgo entra per la prima volta nella scrittura nella seconda metà del Duecento, quando apparteneva alla famiglia Fieschi di Lavagna. Nel 1273 la Repubblica di Genova, sconfiggendo il ribelle Niccolò Fieschi, gli mandò contro una flotta di quattordici galee, e sotto il dominio genovese l’insediamento prosperò come produttore di vino e olio. Il nome di solito si spiega attraverso la forma dialettale Manaea, da magna Roea — «la grande ruota» — riferimento al mulino ad acqua che un tempo muoveva l’economia del borgo; il Parco Nazionale ha restaurato il vecchio mulino e il torchio, che si possono ancora vedere nel borgo basso. La chiesa parrocchiale di San Lorenzo fu iniziata nel 1338 nello stile gotico-ligure, con il campanile staccato nato come torre di vedetta contro i corsari. Le case di Manarola, alcune in piedi sostanzialmente immutate da cinque secoli, salgono sul crinale nell’architettura verticale tipica delle Cinque Terre, e i terrazzamenti attorno sono retti da chilometri di muretti a secco, un paesaggio oggi protetto entro il parco nazionale e il suo contesto culturale UNESCO.

Cosa vedere

La Chiesa di San Lorenzo si affaccia sulla piazza principale, Piazza Capellini, con il rosone verso il mare e l’interno barocco a botte che contrasta con l’esterno gotico; il campanile bianco a pianta quadrata accanto servì per secoli come avvistamento e rifugio. Sulla stessa piazza, l’Oratorio dei Disciplinati è la piccola sala confraternale del Quattrocento, un tempo accoppiata all’antico ospedale di San Rocco del borgo. Dalla piazza, si segue la breve strada fino a Punta Bonfiglio, la piccola penisola che regge il cimitero del borgo e regala il panorama classico sui tetti — vale la pena cercare l’iscrizione allo scrittore le cui parole sul borgo sono incise nella roccia, e la scultura in bronzo che oggi campeggia sul belvedere. Più in basso, all’acqua, la Marina e approdo del Palaedo con il paranco per le barche è il nucleo più antico del borgo: uno scivolo in pietra dove le barche da pesca vengono ancora tirate fuori dall’acqua con un paranco a manovella, una tradizione viva che si può osservare in qualunque mattinata calma.

Come vivere l’esperienza

Meglio arrivare in treno, se possibile; la stazione sta sopra il borgo e la discesa attraverso i vicoli è il giusto preludio. Si nuota presto o tardi dagli scogli accanto alla marina — scalette e gradoni rendono agevole l’ingresso, e l’acqua fonda in fretta. Nel tardo pomeriggio, si sale tra i vigneti sui sentieri segnalati sopra il borgo, verso la vista che fotografano in tanti, qui dal lato tranquillo della staccionata. Il pranzo si prenota in uno dei piccoli ristoranti di pesce attorno alla marina e si ordinano acciughe e un calice del bianco locale; dove lo si trova, vale assaggiare lo sciacchetrà, il raro vino da dessert pressato da uve appassite al sole cresute proprio su questi terrazzamenti. Tra dicembre e inizio febbraio si ritorna dopo che è calato il buio, per il presepe illuminato sopra le case.

Pianificazione pratica

Manarola è di fatto priva di accessi automobilistici; si parcheggia fuori borgo a Riomaggiore o nei piazzali a pagamento sopra il paese, oppure si arriva semplicemente con la linea regionale Genova–La Spezia. Il famoso sentiero costiero verso Riomaggiore è la camminata più facile dal borgo, ma tratti della rete dei sentieri delle Cinque Terre aprono e chiudono per manutenzione: meglio verificare le condizioni correnti sul sito ufficiale del Parco Nazionale, parconazionale5terre.it, prima di contare su un qualunque sentiero. La folla estiva raggiunge il culmine tra tarda mattinata e metà pomeriggio; il borgo è un luogo diverso prima delle nove e dopo le sei.

Luoghi vicini

Riomaggiore, il villaggio capoluogo a pochi minuti a sud in treno, e Corniglia, il tranquillo borgo arroccato a nord, sono gli abbinamenti naturali; Vernazza completa una classica giornata a tre villaggi.