Vernazza

Vernazza est le village des Cinque Terre qui ressemble le plus aux gravures : des maisons empilées sur un éperon rocheux, une église bâtie pratiquement sur l’eau et le seul véritable port naturel des cinq. Au-dessus s’élève un paysage inscrit à l’UNESCO de terrasses de vignes, et des tours médiévales veillent encore sur le petit port en contrebas.

Pourquoi visiter cette destination

Des cinq villages des Cinque Terre, Vernazza offre la perception la plus complète d’un lieu né de la mer et qui en reste façonné. Le port, le seul authentique des cinq, abrite encore bateaux de travail et de plaisance sous une église de pierre qui semble monter des vagues ; la place principale n’est rien d’autre que l’élargissement de la rue principale au bord de l’eau. Au-dessus des toits, le château Doria tient la cime du promontoire face au large, et les pentes derrière sont cousues de terrasses de pierre sèche qui portèrent la vigne ici pendant la plus grande partie d’un millénaire — partie d’un paysage culturel du patrimoine mondial. Ajoutez des sentiers vers deux sanctuaires de colline et vers les villages voisins, et Vernazza offre l’expérience des Cinque Terre sous sa forme la plus concentrée et la plus praticable à pied.

Caractère et histoire

Vernazza apparaît dans les sources comme un lieu fortifié dès 1080, base maritime de la noblesse des Obertenghi, et près de quatre-vingt-dix de ses familles principales prêtèrent allégeance à la République de Gênes en 1209, dont la protection allait soutenir le village pendant des siècles. Le nom dérive très probablement du latin désignant l’« indigène » — la même racine que le vernaccia local. La fortification fut une constante : le château Doria, irrégulier, s’adosse au roc au sommet du promontoire avec sa tour cylindrique, un bastion quadrangulaire se dresse à l’entrée du port, et des murailles du quinzième siècle fermaient le haut du village contre les raids des pirates. L’église paroissiale Santa Margherita d’Antiochia, citée pour la première fois en 1318 et datée par les érudits du douzième ou du treizième siècle, fut agrandie aux XVIe et XVIIe siècles et gagna son clocher octogonal, l’un des plus photographiés de la côte. Les terrasses — bâties en grande partie une fois les raids sarrasins cessés — portaient la culture à flanc jusqu’à environ quatre cents mètres. Après que le chemin de fer Gênes–La Spezia eut mis fin à l’isolement du village au XIXe siècle, et de nouveau après les inondations dévastatrices d’octobre 2011, Vernazza s’est reconstruite autour de la pêche, du vin et, de plus en plus, des visiteurs attirés par son statut de patrimoine mondial.

Que voir

Le centre de gravité est la place Marconi et le petit port, où la rue du village rejoint la mer devant l’église Santa Margherita di Antiochia à l’intérieur à trois nefs et au clocher octogonal. On monte au château Doria pour le panorama sur les toits et le large, et l’on remarque le bastion Belforte qui s’élève des rochers à l’entrée du port. Sur le côté haut du village, l’église San Francesco et le couvent des Pères réformés — un ensemble du XVIIe siècle avec un beau cloître, aujourd’hui l’hôtel de ville — se dresse à côté des survivantes murailles défensives génoises de Vernazza, et la tour du couvent marque le départ du sentier vers Corniglia. Plus haut encore, les sanctuaires de colline récompensent l’ascension : le sanctuaire de Nostra Signora di Reggio et le sanctuaire de Nostra Signora delle Grazie (San Bernardino), tous deux dans des hameaux au-dessus du village et reliés par des sentiers du parc avec vue sur toute la côte.

Comment découvrir la destination

Venez tôt ou restez tard : les excursionnistes inondent l’unique rue principale entre la fin de matinée et la fin d’après-midi, et le village s’appartient aux marges du jour. On parcourt les ruelles sans voitures de la gare à la place, on monte au château tandis que la lumière est encore basse, puis l’on se baigne depuis les rochers sous le bastion Belforte. Si l’on veut la randonnée classique, on prend le sentier côtier vers Monterosso ou le chemin depuis la tour du couvent vers Corniglia — tous deux dans le parc national et, en saison, soumis à la Cinque Terre card ou au billet de trekking ; vérifier l’état actuel des sentiers, car des sections ferment après les tempêtes. Un bar en terrasse au crépuscule, le clocher de l’église sur une mer qui s’assombrit, voilà l’expérience qui demeure.

Informations pratiques

Vernazza n’a aucun accès automobile au centre : on arrive par le chemin de fer Gênes–La Spezia, par les ferries saisonniers depuis La Spezia ou Levanto, ou l’on gare sa voiture hors du village et l’on entre à pied. Les ruelles sont en gradins et raides, et les sentiers des sanctuaires impliquent un dénivelé important — prévoir de bonnes chaussures et de l’eau. L’offre d’hébergement est restreinte et se réserve longtemps à l’avance en été. Le site de l’autorité du parc national, parconazionale5terre.it, publie l’état des sentiers, la billetterie et les informations sur les ferries, et le site de la commune couvre les monuments ; les horaires du château et des sanctuaires varient selon la saison. Une journée entière suffit pour le village ; deux jours permettent une randonnée et du temps sans hâte.

Lieux à proximité

Les villages suivants de la côte sont Monterosso al Mare au nord-ouest et, vers le sud-est, Corniglia, Manarola et Riomaggiore, tous partie du même territoire UNESCO ; Levanto est juste de l’autre côté du tunnel au nord. Plus loin dans le golfe se dressent La Spezia, Portovenere et Lerici, avec Sarzana vers l’intérieur et Tellaro sur la rive méridionale, l’ensemble regroupé sous le golfe des Poètes.