Verbania

Verbania, la città principale delle sponde italiane del Lago Maggiore, è in realtà un grazioso accostamento di due centri storici — Intra e Pallanza — distesi lungo l’acqua sotto le pendici prealpine. Giardini botanici di rango europeo, un museo dedicato alla pittura del lago e una passeggiata che non finisce mai ne fanno la base più quietamente gratificante del lago.

Perché visitare questa destinazione

Si sceglie Verbania per il lato più dolce del Lago Maggiore: meno frenetica delle località a sud, più verde, con più spazio lungo l’acqua. La sua carta vincente è il Giardino Botanico Villa Taranto, quasi venti ettari di piantagioni rare raccolte da un capitano di marina scozzese su un pendio di Pallanza, che attira amanti dei giardini da tutta Europa, in particolare in primavera e durante la stagione autunnale delle dalie. La città aggiunge sostanza al paesaggio: un museo la cui collezione racconta come i pittori hanno visto questo lago, chiese rinascimentali e passeggiate a lago che collegano i quartieri di Intra, Pallanza e Suna. Funziona anche sul piano pratico — una vera città con traghetti per le Isole Borromee, e porte su strada e rotaia verso le valli dell’Ossola e la Svizzera oltre.

Carattere e storia

Verbania nasce da una fusione: i borghi lacustri storici di Intra e Pallanza — con Suna in mezzo e Fondotoce nell’entroterra — furono riuniti in un unico comune alla fine degli anni 1930, e la città unita divenne in seguito capitale della provincia del Verbano-Cusio-Ossola. Le due anime restano leggibili. Pallanza, la località di villeggiatura più antica, conserva la sua collegiata e i parchi ombreggiati dalle palme lungo la riva; Intra è cresciuta come porto commerciale, con filande e cotonifici e un vivace centro di vie porticate. Il Novecento ha lasciato anche una memoria più pesante: la Casa della Resistenza a Fondotoce documenta la guerra partigiana combattuta su queste montagne tra il 1943 e il 1945, quando la repubblica dell’Ossola si proclamò brevemente libera. Oggi la città bilancia il turismo lacustre con la vicinanza della montagna; il selvaggio Val Grande comincia appena a nord.

Cosa vedere

Prima i giardini: i Giardini Botanici Villa Taranto si distendono sul colle sopra Pallanza, opera della vita del capitano Neil McEacharn, che avviò il progetto nel 1931 e riempì i terrazzamenti di specie raccolte in tutto il mondo — boschi di rododendri, stagni di ninfee e loto, una serra Victoria e le celebri fioriture di dalie dell’inizio autunno. Giù vicino all’acqua, Villa Giulia e il suo parco pubblico danno a Pallanza la sua elegante fronte lacustre, e la passeggiata a lago percorre in lunghezza la città con le Alpi specchiate nella baia.

Nelle vie di Pallanza si leva la Chiesa della Madonna di Campagna, edificio rinascimentale che l’ufficio turistico annovera tra le cose da non perdere, e la Collegiata di San Leonardo. Di là, a Intra, la Basilica Collegiata di San Vittore presiede il quartiere del porto antico. Arte e memoria completano il giro: il Museo del Paesaggio — il nome è già un programma — custodisce la collezione d’arte più significativa attorno al Lago Maggiore in Palazzo Viani Dugnani, con dipinti di Daniele Ranzoni, la gipsoteca Troubetzkoy e sculture di Arturo Martini, più una seconda sede a Casa Ceretti a Intra. La Casa della Resistenza e Parco della Memoria e della Pace conserva la documentazione partigiana, e in riva il contemporaneo centro eventi Il Maggiore dà ancoraggio alla fronte lacustre moderna. Sui colli sopra Suna, la piccola Chiesa di Santa Lucia ripaga una breve salita, e la Chiesa di San Fermo sul pendio sorge tra le frazioni di Collagnola e Castagnola.

Come vivere l’esperienza

Verbania ripaga le giornate senza fretta più che gli elenchi di mete da spuntare. Si prende la barca del mattino dall’imbarcadero di Intra per le Isole Borromee, tornando in tempo per una passeggiata serale da Suna a Intra lungo l’acqua mentre la luce scivola dietro i monti. Si calibra la visita al giardino sul calendario — tulipani in aprile, il labirinto di dalie all’inizio dell’autunno — e si abbina il biglietto al Museo del Paesaggio, che li vende insieme. Si assaggia la cucina del lago: risotto con il pesce persico, formaggi dell’Ossola e i vini dei pendii terrazzati vicini. I ciclisti trovano la pista ciclabile lacustre pianeggiante e splendida al tramonto; gli escursionisti possono essere sui sentieri del Val Grande in mezz’ora.

Pianificazione pratica

Verbania si trova sulla rete stradale del prolungamento A26/SS, con accesso rapido da Milano e dalla via del Sempione verso la Svizzera; la ferrovia Milano–Domodossola serve la stazione di Verbania-Pallanza, con autobus che salgono alla fronte lacustre. La città si distende, quindi si sceglie una base — Pallanza per giardini e lungolago, Intra per ristoranti e negozi. Primavera e inizio autunno sono ideali; l’estate riempie il lungolago ma la città conserva il suo ritmo operoso. I giorni di apertura di giardini e musei cambiano con la stagione e i giardini chiudono con tempo severo, quindi si controllano i siti di Villa Taranto e del museo prima di mettersi in viaggio.

Luoghi vicini

Scendendo il lago, Stresa con i palazzi borromei è l’abbinamento classico, e Baveno prosegue la riva di villeggiatura sotto il Mottarone. A nord, Cannobio segna l’ultima città italiana prima del confine svizzero, e l’intero arco appartiene all’area del Lago Maggiore.