Giardini Botanici di Villa Taranto

Sul promontorio della Castagnola, tra Pallanza e il lago aperto, Villa Taranto è un giardino botanico realizzato secondo il progetto di un solo uomo: circa venti ettari di terrazze, viali e specchi d’acqua, composti specie dopo specie da un capitano scozzese che vi dedicò tre decenni.

Perché è importante

Villa Taranto non è un giardino cresciuto casualmente nel tempo: è una collezione botanica progettata in ogni dettaglio da un unico proprietario, con la pazienza di un collezionista. Il capitano Neil Boyd McEacharn acquistò la proprietà nel 1931 e lavorò fino alla morte, nel 1964, per trasformarla in un giardino di fama internazionale, introducendo specie da diverse regioni temperate del mondo. Nel 1962 donò il complesso allo Stato italiano perché fosse destinato a finalità culturali, scientifiche e didattiche nel campo della botanica.

Cosa osservare

Tra gli elementi più caratteristici figurano il Viale delle Conifere, le aiuole terrazzate, fontane come quella dei Putti, il labirinto di dalie, la serra Victoria e i laghetti con fiori di loto e ninfee. In una cappella ottagonale costruita dopo la morte di McEacharn si trova la sua tomba, in granito di Baveno, sotto vetrate che raffigurano fiori.

Contesto e storia

McEacharn, figlio di una ricca famiglia di armatori, scoprì la proprietà leggendo un annuncio di vendita sul Times e nel 1931 acquistò la villa del 1870 chiamata La Crocetta. La ribattezzò Villa Taranto in onore di un antenato, Étienne Jacques Joseph Alexandre Macdonald, nominato duca di Taranto da Napoleone. Dal 1934 lavorò al progetto con il giardiniere Henry Cocker, trasformando il terreno in terrazze e viali adatti a conifere esotiche, magnolie, rododendri e collezioni di piante erbacee. Il giardino aprì al pubblico nel 1952. Nel 1962 McEacharn donò il complesso allo Stato italiano, a condizione che fosse destinato a finalità culturali, scientifiche e didattiche in botanica; ne mantenne l’usufrutto vitalizio e morì nel 1964. La fondazione istituita in suo nome ereditò la responsabilità dei giardini. La villa ospita la Prefettura. Nel 2012 una tromba d’aria distrusse circa trecento piante; il giardino riaprì la primavera successiva dopo le nuove piantumazioni.