Verbania

Verbania, die Hauptstadt der italienischen Ufer des Lago Maggiore, ist eigentlich eine anmutige Verbindung zweier historischer Zentren — Intra und Pallanza —, die sich unter den Voralpenhängen am Wasser entlangziehen. Botanische Gärten von europäischem Rang, ein Museum, das der Malerei dieses Sees gewidmet ist, und eine Uferpromenade ohne Ende machen es zur unaufgeregt lohnendsten Basis des Sees.

Warum sich ein Besuch lohnt

Man wählt Verbania für die sanfte Seite des Lago Maggiore: weniger hektisch als die Badeorte im Süden, grüner, mit mehr Raum am Wasser. Ihr Trumpf sind die Botanischen Gärten von Villa Taranto, beinahe zwanzig Hektar seltener Pflanzungen, die ein schottischer Seekapitän an einem Hang von Pallanza zusammentrug und die Gartenfreunde aus ganz Europa anziehen, besonders im Frühjahr und während der Dahlienzeit im Herbst. Die Stadt gibt der Landschaft Substanz: ein Museum, dessen Sammlung einfängt, wie Maler diesen See sahen, Renaissancekirchen und Uferwege, die die Viertel Intra, Pallanza und Suna verbinden. Auch praktisch bewährt sie sich — eine echte Stadt mit Fähren zu den Borromäischen Inseln sowie Straßen- und Bahnwegen zu den Ossola-Tälern und in die Schweiz dahinter.

Charakter und Geschichte

Verbania entstand aus einer Verschmelzung: Die historischen Seeorte Intra und Pallanza — mit Suna dazwischen und Fondotoce im Landesinneren — wurden am Ende der 1930er-Jahre zu einer einzigen Gemeinde vereinigt, und die vereinte Stadt wurde später Hauptstadt der Provinz Verbano-Cusio-Ossola. Die zwei Seelen bleiben ablesbar. Pallanza, der ältere Badeort, bewahrt seine Stiftskirche und die palmengesäumten Parks am Ufer; Intra wuchs als Handelshafen, mit Seiden- und Baumwollspinnereien und einem regen Geschäftszentrum mit Laubengassen. Das zwanzigste Jahrhundert hinterließ auch eine schwerere Erinnerung: Die Casa della Resistenza in Fondotoce dokumentiert den Partisanenkrieg, der zwischen 1943 und 1945 in diesen Bergen geführt wurde, als sich die Republik Ossola kurzzeitig für frei erklärte. Heute hält die Stadt Seetourismus und Bergnähe im Gleichgewicht; die Wildnis des Val Grande beginnt unmittelbar im Norden.

Sehenswürdigkeiten

Zuerst die Gärten: Die Giardini Botanici Villa Taranto breiten sich über den Hügel oberhalb von Pallanza aus, das Lebenswerk von Kapitän Neil McEacharn, der das Projekt 1931 begann und die Terrassen mit Arten aus aller Welt füllte — Rhododendronhaine, Seerosen- und Lotusteiche, ein Victoria-Gewächshaus und die berühmten Dahlienschauen des frühen Herbstes. Am Wasser hinab geben Villa Giulia und ihr öffentlicher Park Pallanza sein elegantes Seeufer, und die Uferpromenade zieht sich durch die ganze Stadt, mit den Alpen, die sich in der Bucht spiegeln.

In den Gassen von Pallanza steht die Chiesa della Madonna di Campagna, ein Renaissancebau, den das Fremdenverkehrsamt zu den Dingen zählt, die man nicht verpassen darf, und die Stiftskirche San Leonardo. Drüben in Intra wacht die Stiftsbasilika San Vittore über das alte Hafenviertel. Kunst und Erinnerung vollenden den Rundgang: Das Museo del Paesaggio — sein Name ist Programm — bewahrt die bedeutendste Kunstsammlung am Lago Maggiore im Palazzo Viani Dugnani, mit Gemälden von Daniele Ranzoni, der Troubetzkoy-Gipsoteca und Skulpturen von Arturo Martini, dazu einen zweiten Sitz in der Casa Ceretti in Intra. Die Casa della Resistenza e Parco della Memoria e della Pace bewahrt das Zeugnis der Partisanen, und am Ufer verankert das zeitgenössische Veranstaltungszentrum Il Maggiore das moderne Seeufer. Auf den Hügeln über Suna lohnt die kleine Chiesa di Santa Lucia einen kurzen Aufstieg, und die Chiesa di San Fermo am Hang liegt zwischen den Weilern Collagnola und Castagnola.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Verbania belohnt geruhsame Tage eher als das Abhaken von Listen. Mit dem Morgenboot vom Anleger Intras fährt man zu den Borromäischen Inseln und kehrt rechtzeitig zurück für einen Abendspaziergang von Suna nach Intra am Wasser entlang, während das Licht hinter den Bergen sinkt. Den Gartenbesuch richtet man nach dem Kalender — Tulpen im April, das Dahlienlabyrinth im frühen Herbst — und kombiniert das Ticket mit dem Museo del Paesaggio, das beide gemeinsam verkauft. Man probiert die Küche des Sees: Risotto mit Barsch, Käse aus den Ossola-Tälern und die Weine der nahe gelegenen Terrassenlagen. Radfahrer finden den Uferradweg flach und herrlich bei Sonnenuntergang; Wanderer stehen in einer halben Stunde auf den Pfaden des Val Grande.

Praktische Planung

Verbania liegt am Straßennetz der A26/SS-Fortführung, mit schnellem Zugang von Mailand und der Simplonroute in die Schweiz; die Bahn Mailand–Domodossola bedient die Station Verbania-Pallanza, mit Bussen hinauf zum Ufer. Die Stadt ist weitläufig, also wählt man eine Basis — Pallanza für Gärten und Ufer, Intra für Restaurants und Läden. Frühjahr und Früherbst sind ideal; im Sommer füllt sich das Ufer, doch die Stadt behält ihren arbeitsamen Rhythmus. Öffnungstage der Gärten und Museen verschieben sich mit der Saison, und die Gärten schließen bei starkem Wetter; daher prüft man die Websites von Villa Taranto und dem Museum, bevor man aufbricht.

Ziele in der Nähe

Am unteren See ist Stresa mit den Borromäischen Palästen die klassische Kombination, und Baveno führt die Badeufer unter dem Mottarone fort. Nördlich markiert Cannobio die letzte italienische Stadt vor der Schweizer Grenze, und der ganze Bogen gehört zum Gebiet des Lago Maggiore.