Varese

Varese breitet sich über sieben Hügel zwischen den Voralpen und seinem eigenen See aus, eine Gartenstadt, in der ein in der UNESCO-Liste geführter heiliger Berg hinter eleganten Villen aufragt und ein mittelalterliches Baptisterium zwischen den Läden steht. Grün, kultiviert und ohne Eile belohnt sie Reisende, die dieser lombardischen Hauptstadt mehr als einen Blick schenken.

Warum sich ein Besuch lohnt

Varese verdient einen ganzen Tag mit fast nichts als Hügeln, Wasser und Kunst. Sein prägendes Schauspiel ist der Heilige Berg von Varese: eine zwei Kilometer lange Allee von vierzehn Kapellen des siebzehnten Jahrhunderts, die zum Heiligtum Santa Maria del Monte hinaufführt, eingetragen in die UNESCO-Welterbeliste als Teil der Sacri Monti des Piemont und der Lombardei, mit der gesamten Strecke im Regionalpark Campo dei Fiori. Darunter löst die Stadt ihren Ruf als Gartenstadt ein — die italienischen Gärten des Palazzo Estense, die Giacomo Leopardi an ein kleines Versailles erinnerten, die Wasserspiele der Villa Toeplitz und die Villenterrassen über dem See von Varese. Kunstliebhaber finden hier eine ungewöhnliche Paarung: eine FAI-Villa des achtzehnten Jahrhunderts, bestückt mit einer der großen Sammlungen zeitgenössischer Kunst Europas, und städtische Museen für Archäologie und moderne Malerei in Burgen und Villen über die Stadt hinweg. Dazu eine Umrundung mit dem Fahrrad am See vorbei an einer prähistorischen Pfahlbau-Insel und ein Morgenmarkt unter mittelalterlichen Bogengängen, und die Waage neigt sich entschieden zugunsten von ein, zwei Übernachtungen.

Charakter und Geschichte

Das dokumentierte Leben der Stadt beginnt im frühen Mittelalter um den Hügel des Heiligtums, und ihr altes Wappen reicht in die Mitte des vierzehnten Jahrhunderts zurück; 1859 stellte sich Garibaldi österreichischen Truppen in der Nähe. Der Tourismus des 19. Jahrhunderts und die Industrie des 20. Jahrhunderts — Luftfahrt, Motorräder, Firmennamen von europäischem Ruhm — gaben Varese sein doppeltes Temperament: eine elegante Vergangenheit als Ausflugsort und eine erfinderische Gegenwart als Ingenieurstandort, mit der Provinz hinter einigen der bekanntesten italienischen Marken und hinter der Radsporttradition, die die Straßen-Weltmeisterschaften hierher brachte. Die Sieben Hügel, auf denen die Stadt steht, sind noch in ihren Steigungen und Villen ablesbar, und ihr Niederschlag — zu den ergiebigsten Italiens — erklärt die Gärten. Was das Ensemble zusammenhält, ist der Heilige Berg: Die Stadt darunter war immer auf ihn ausgerichtet, und der Weg vom Stadtrand zum Heiligtum bleibt die Route, mit der sich Varese am besten einführt.

Sehenswürdigkeiten

Den Anfang macht der Hügel: Der Heilige Berg von Varese vereint die Kapellen und die schattige Allee des siebzehnten Jahrhunderts, die am Heiligtum Santa Maria del Monte mit seiner Krypta endet. Neben dem Heiligtum versammelt das Museo Baroffio und Museo del Santuario sakrale Kunst, und das Hausmuseum Lodovico Pogliaghi bewahrt das Heim des Mailänder Künstlers am Ende der Allee. In der Stadt verankern die Basilika San Vittore und das mittelalterliche Baptisterium San Giovanni Battista die Altstadt nahe dem Palazzo Pretorio, Piazza del Podestà und Sala Veratti.

Die Villen bilden den zweiten Rundgang: Villa Panza und Sammlung, wo der FAI die zeitgenössische Kunst der Familie Panza in einem Rahmen des achtzehnten Jahrhunderts zeigt; die benachbarte Villa Menafoglio Litta Panza; der Palazzo Estense und Italienische Gärten, barockes Rathaus der Stadt; und Villa Toeplitz und Park mit seinen Brunnen. Museen ergänzen die Geschichte — die Villa Mirabello und Städtisches Archäologisches Museum, das freskierte Schloss Masnago – Museum für Moderne und Zeitgenössische Kunst, das Städtische Ethnographische Museum Castiglioni und das Archäologische Gebiet Isolino Virginia und Städtisches Museum Andrea Ponti auf der Seeinsel, wo neolithische Pfahlbaufunde 1863 zum ersten Mal entdeckt wurden. Den Abschluss im Freien bilden die Wege des Regionalen Naturparks Campo dei Fiori, vorbei am Turm von Velate, oder der Rad- und Fußweg am See von Varese.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Der Heilige Berg wird zu Fuß bestiegen und nicht mit dem Auto — die Kapellenfolge entfaltet sich nur im Gehschritt, und die Piazza des Heiligtums öffnet den Blick über die gesamte Ebene. Der Nachmittag gehört der Villa Panza: die ortsbezogenen Lichtarbeiten in ihren Zimmern zählen zu den einprägsamsten Installationen Norditaliens, und der Park verdient eine halbe Stunde für sich. Am nächsten Morgen wird die Seeumrundung gefahren, solange das Wasser noch still ist, mit Besuch des Isolino über die vom Museum angebotenen Bootsfahrten. Der Markttag bringt die Altstadt zum Leben; er lässt sich gut verbinden mit Basilika, Baptisterium und einem Espresso unter den Bogengängen. Garten- und Museumszeiten verschieben sich mit den Jahreszeiten, und mehrere Villen schließen wöchentlich — sacromontedivarese.it, fondoambiente.it und museivarese.it werden vor dem Aufbruch geprüft. Regen ist immer möglich; die Museen sind eine elegante Option bei Regen.

Praktische Planung

Varese liegt etwa 55 km nordwestlich von Mailand, auf 382 m Höhe, erreichbar über die Autobahn A8 oder mit Trenord- und TILO-Zügen, mit dem Flughafen Malpensa rund 35 km entfernt. Die Stadt steigt, also werden die Routen um die zwei Hügel gelegt — den Heiligen Berg über Santa Maria del Monte und das Villenviertel von Biumo. Parken ist außerhalb des Zentrums am leichtesten, und der Radweg um den See von Varese beginnt am Südufer. Die Informationspunkte des Regionalparks und der städtische Infopoint verteilen Wanderkarten. Frühling und Herbst passen zu den Hügelwegen; Sommerabende auf der Piazza des Heiligtums sind kühl selbst im August. Bequeme Schuhe und eine leichte Regenjacke sind hier die vernünftige Ausrüstung.

Ziele in der Nähe

Die Stadt ist eine gute Basis, um weiteres lombardisches Seenland zu erkunden: Der Comer See liegt östlich jenseits der Hügel, und der alpine Korridor der Valtellina im Norden ergibt einen Ganztagesausflug mit Auto oder Bahn.