Battistero di San Giovanni Battista

Neben der Basilica di San Vittore gilt das Baptisterium San Giovanni Battista als ältestes Bauwerk von Varese. Es bewahrt ein oktogonales Taufbecken mit Reliefs sowie Reste eines älteren Gebäudes, die bei Restaurierungsarbeiten freigelegt wurden.

Bedeutung

Die vielschichtige Bausubstanz des Baptisteriums bezeugt mehr als tausend Jahre religiöser Nutzung. Restaurierung und Ausgrabungen von 1948 bis 1950 brachten ein älteres, ebenfalls als Kirche genutztes Sechseckgebäude ans Licht. Der heutige Bau mit Taufhalle und Presbyterium ist ein seltenes lombardisches Beispiel dieses Bautyps. Seine Datierung ist umstritten: Die Forschung setzt ihn ins 13. oder frühe 14. Jahrhundert, während die städtische Darstellung einen weiteren Zeitraum vom 12. bis zum 13. Jahrhundert nennt.

Besondere Merkmale

Die Außenfassade mit Satteldach ist von Lisenen eingefasst und durch einen Bogenfries, schmale Fenster und ein Rundfenster gegliedert. Über dem Portal steht in einer Nische eine Statue Johannes des Täufers. Im Inneren liegen zwei quadratische Räume auf einer Ost-West-Achse: westlich die Taufhalle, östlich das Presbyterium. Das zentrale oktogonale Taufbecken wurde aus einem einzigen Steinblock gehauen und zeigt im Relief die Taufe Christi und die Apostel. Freigelegte Boden- und Mauerabschnitte machen Reste des älteren Gebäudes sichtbar.

Geschichte und Hintergrund

Unter dem heutigen Baptisterium fanden Ausgrabungen ein frühmittelalterliches sechseckiges Gebäude. In dessen Boden war ein oktogonales Taufbecken aus dem 7. oder 8. Jahrhundert eingelassen; später wurde darüber ein weiteres Becken aufgestellt. Der heutige Bau steht am Übergang von der Romanik zur frühen lombardischen Gotik. In der Fassadennische befindet sich eine Statue Johannes des Täufers aus dem 14. Jahrhundert. Nach einem Restaurierungsprojekt von Italia Nostra Varese wurde das Denkmal 2023 wiedereröffnet.