Valle d’Itria

Entre Bari, Tarento y Brindisi, el Valle d’Itria se extiende por las últimas colinas de las Murge en un mosaico de viñedos, olivares y trulli encalados. Alberobello y Martina Franca atraen a las multitudes, pero el valle premia a quienes aminoran el paso por las carreteras rurales, donde cada curva enmarca otro techo cónico.

Por qué visitar este destino

El Valle d’Itria es uno de los paisajes más reconocibles de Italia, y la imagen cumple lo que promete: trulli de piedra seca a millares (1.000 y más), tierra roja, vides podadas y pueblos colinosos que brillan de blanco bajo un cielo azul profundo. Sin embargo, el territorio es más extenso y variado de lo que sugieren sus pueblos de postal. Ceglie Messapica, en el borde meridional del valle, es un destino gastronómico de primer orden, con una acrópolis mesápica y un núcleo medieval; Putignano alardea de una cueva kárstica cobijada por un trullo y de una tradición carnavallesca secular; carreteras tranquilas los conectan, en coche o en bicicleta. Dondequiera que uno se aloje en el valle, puede combinar arquitectura, arqueología, cuevas y algunas de las mejores mesas de Puglia en distancias cortas. Las distancias son pequeñas — veinte minutos entre la mayoría de los pueblos — y sin embargo cada parada conserva un carácter propio, con sus inflexiones dialectales, sus fiestas patronales y su cocina. Es también un lugar fácil de recorrer con niños: trayectos cortos, centros transitables a pie, cuevas y castillos que cautivan a los más pequeños, y playas a una hora de distancia en cualquiera de las dos costas.

Carácter e historia

El valle debe su nombre a la estación de la Via Traiana en Egnatia, cuyo culto de la Madonna d’Itria viajó hacia el interior hasta asentarse en estas colinas. Durante siglos fue tierra fronteriza entre la Terra di Bari, la Terra d’Otranto y la Terra di Brindisi — condición que sobrevive hoy en un territorio que abarca tres provincias. Los campesinos levantaron los trulli, viviendas de tejado cónico sin mortero que antaño permitían una construcción rápida (y, según cuenta la tradición, un desmontaje igual de rápido para eludir los impuestos sobre las construcciones permanentes), mientras que las grandes haciendas plantaron los viñedos que todavía dan los vinos Locorotondo, Martina Franca y Primitivo. Los pueblos de colina crecieron en torno a castillos normandos y suevos y palacios barrocos, y sus calles siguen aún los trazados medievales: callejones, arcos y plazas que se abren sin previo aviso bajo un campanile.

Qué ver

Ceglie Messapica es el casco antiguo más sugerente del valle, fuera de los circuitos turísticos. Terra Vecchia, su barrio medieval, sube hasta el Castello Ducale di Ceglie Messapica, fortaleza normando-suabo-aragonesa del siglo XV cuya torre cuadrada almenada es el símbolo del pueblo; el Centro histórico de Ceglie Messapica que lo rodea conserva los callejones de la acrópolis mesápica, donde la antigua ágora se identifica con la actual piazza Ognissanti, y la escalinata de los «cien escalones» que antaño llegaba hasta los templos de la cima del monte. En el núcleo histórico, el Palazzo del Principe (antiguo Palazzo del Balì) abre sus puertas en visitas guiadas a una residencia nobiliaria de la vieja aristocracia. Para el rostro subterráneo del valle, la Grotta del Trullo (cueva turística), en la carretera entre Putignano y Turi, se encuentra a duras penas a un metro y medio bajo tierra, pero guarda salas densas de estalactitas y estalagmitas — la primera cueva abierta al turismo en Puglia, en 1931, y la única del mundo cobijada por un trullo monumental.

Cómo vivir la experiencia

Alquile un coche o traiga una bicicleta: el placer del valle es la red de carreteras rurales entre los pueblos, jalonada de trulli y masserie, mejor recorrida despacio con la luz del final de la tarde. En Ceglie se come — la escena gastronómica del pueblo se celebra mucho más allá de Puglia, y muchas cocinas se especializan en la cocción lenta de la tradición de la Terra di Bari. Visite la Grotta del Trullo temprano o tarde para tener la pequeña cueva para sí; los guías del grupo espeleológico local dan vida a las formaciones. Organice la estancia en torno a las fiestas del valle, desde el carnaval de larga tradición de Putignano hasta las sagre gastronómicas de verano en los pueblos menores. El barrio de los trulli de Alberobello y el barroco de Martina Franca están a un corto trayecto en coche cuando se buscan los clásicos, pero deje los pueblos más concurridos para la primera hora de la mañana. El país del vino completa el cuadro: los blancos del valle y los tintos de la llanura circundante se sirven en las puertas de las bodegas y en las largas mesas de las masserie, donde la cena puede alargarse hasta la madrugada.

Planificación práctica

El valle no tiene ferrocarril propio; el nudo ferroviario principal más cercano es Bari, con Putignano comunicada por la línea de vía estrecha de la red Ferrovia Sud-Est. El coche sigue siendo la opción más práctica, y aparcar fuera de las zonas de casco antiguo es sencillo en Ceglie y Putignano. Primavera y otoño son ideales — campos verdes, temperaturas suaves y menos autocares —, mientras que agosto es caluroso y bullicioso. Las visitas a la cueva y los recorridos por los palacios siguen horarios fijos que cambian con la temporada: conviene confirmar los horarios en la web oficial de la cueva, grottadeltrullo.com, y en el lugar para los monumentos de Ceglie. Dos o tres noches bastan para recorrer el valle sin prisa; una semana lo convierte en base para toda la Puglia central.

Lugares cercanos

Castellana Grotte, hogar del gran complejo de cuevas de la provincia, y Conversano con su castillo se alzan al noreste, mientras que Grottaglie, la ciudad de la cerámica, se asienta en el lado tarantino del valle.