Grottaglie

Grottaglie es el pueblo de la cerámica de Apulia, una ciudad donde el arte cerámico es economía e identidad local. Sobre un barranco horadado de cuevas, su Quartiere delle Ceramiche mantiene encendidos, como desde hace siglos, los hornos de decenas de talleres de alfarería, mientras un castillo episcopal y un casco antiguo de belleza serena premian al viajero que se detiene entre Tarento y el Valle de Itria.

Por qué visitar este destino

La mayoría de los pueblos italianos tiene una tienda de recuerdos que vende cerámicas pintadas; Grottaglie es el lugar del que proceden esas tradiciones. Aquí se puede ver a un alfarero levantar un capaso de cuarenta litros desde una sola columna de arcilla, entrar en un taller excavado en la roca y contemplar después arte cerámico contemporáneo expuesto en un castillo medieval. Es un destino para viajeros que aprecian la artesanía todavía viva, no conservada bajo cristal — y se sitúa cómodamente entre la costa jónica y los pueblos encalados del Valle de Itria, a un paso de Tarento pero con entidad suficiente para merecer una parada propia.

Carácter e historia

La historia de Grottaglie comienza bajo tierra. El nombre procede del latín Kriptalys, una referencia a las cuevas que horadan la gravina — el barranco — sobre la que se alza la ciudad, y una civilización rupestre ha dejado aquí sus huellas desde la prehistoria. Aquella geología moldeó su destino: la gravina ofrecía arcilla, agua y una toba lo bastante blanda para excavar, de modo que los alfareros excavaron talleres y hornos directamente en la roca. En el siglo XVI la producción quedó oficialmente concentrada en un solo barrio, en parte porque los hornos suponían un riesgo de incendio, y el Quartiere delle Ceramiche — conocido en dialecto como «li camenn’re» — es desde entonces el corazón del oficio. Hoy Grottaglie figura entre las ciudades italianas de la cerámica designadas oficialmente, y se la describe a menudo como la única ciudad con un barrio entero dedicado a este arte, con más de setenta talleres aún activos. El oficio está aquí institucionalizado además: el concurso internacional de cerámica contemporánea de la ciudad, «Mediterraneo», fundado en 1971, sigue atrayendo a ceramistas del mundo entero, cuyas obras premiadas ingresan año tras año en la colección permanente del museo.

Qué ver

Se empieza en el Quartiere delle Ceramiche, donde las botteghe se incrustan en la roca a lo largo de la gravina y estanterías de pumi — los remates cerámicos calados de los balcones de Apulia — jalonan los callejones. El Castello Episcopio, fortaleza medieval al servicio de los arzobispos de Tarento, preside el barrio y acoge las exposiciones del concurso internacional de cerámica «Mediterraneo». El Museo della Ceramica, en el antiguo convento de los Capuchinos, reúne las obras premiadas de ese concurso junto a la producción clásica de la ciudad: el austero blanco de los «Bianchi di Grottaglie» y las cerámicas rústicas verde oliva, ocre y manganeso del uso cotidiano. En las calles más antiguas, en la parte alta, la Chiesa Matrice di Grottaglie es el eje del centro histórico. Dedique el mismo tiempo a las dos caras de la ciudad: el barrio de la gravina explica qué produce Grottaglie; la ciudad alta, lo que es.

Cómo vivir la experiencia

El mejor momento es una mañana de semana, cuando los talleres están en plena labor y los alfareros explican con gusto un esmalte o una técnica de torno; algunos ofrecen breves sesiones prácticas, y la fiesta anual de la cerámica convierte el barrio entero en un taller abierto con demostraciones, actuaciones y eventos durante varios días. Conviene comprar aquí y no en una tienda de recuerdos: los precios del propio artesano son más justos, y un plato con el sello de un taller lleva consigo su propia historia. Reserve media jornada para el barrio y el castillo, y coma después en el casco antiguo, donde la cocina es casera más que vistosa — orecchiette, cordero y los tintes robustos de la campiña circundante.

Planificación práctica

Grottaglie se encuentra en el interior de la provincia de Tarento orientado al Salento, aproximadamente a mitad de camino entre la propia Tarento y los pueblos del Valle de Itria; es fácil en coche, con aparcamientos cerca del centro, y la estación de tren conecta hacia Tarento y Martina Franca. El barrio de las cerámicas es compacto y transitable a pie, aunque los callejones descienden hacia la gravina por escalones irregulares. Los horarios de los museos y del castello varían a lo largo del año — conviene consultar la web del comune, comune.grottaglie.ta.it, antes de salir, y tener en cuenta que muchas botteghe cierran los domingos por la tarde. La primavera y el otoño son las estaciones más amables; en verano, mejor visitar a primera hora. Los coleccionistas deben saber que los talleres más grandes pueden organizar el envío, lo que evita la angustia de meter un capaso en el compartimento superior del avión.

Lugares cercanos

Desde Grottaglie, la comarca de los trulli del Valle de Itria queda a un breve trayecto en coche: Castellana Grotte con sus célebres cuevas al norte, y Conversano, una ciudad de provincia con carácter, un castillo y callejones tranquilos más allá. Ambos se combinan con facilidad en un circuito de un día por el interior meridional de Bari, y la ciudad del vino, Manduria, dista otro tanto hacia el sur.