Tuscania

Cernée de nécropoles étrusques et couronnée par deux des plus belles églises romanes d’Italie centrale, Tuscania porte ses trois mille ans avec légèreté. Des sarcophages servent de mobilier urbain, des remparts médiévaux enserrent un centre compact couleur de miel, et les collines au-dessus de la vallée de la Marta restent violettes de lavande au début de juillet — la Tuscia dans sa grâce la plus pure.

Pourquoi visiter cette destination

Tuscania est la ville où l’on vient quand on a vu les sites phares du nord du Latium et que l’on veut la substance sans les files d’attente. Ses deux basiliques romanes ont une véritable importance européenne, et pourtant, la plupart des jours, on les partage avec une poignée de visiteurs et les pigeons. L’archéologie ne s’y confine pas à un musée : des sarcophages étrusques bordent la nef d’une église et flanquent l’hôtel de ville, donnant au centre tout entier l’air d’une collection à ciel ouvert. Ajoutez une acropole de colline tapissée de maçonnerie médiévale, des tombes rupestres à quelques pas du centre et un petit calendrier agricole de fêtes — lavande, beignets, chocolat —, et voici une destination qui récompense autant un après-midi qu’une semaine lente dans la campagne environnante.

Caractère et histoire

L’habitat sur les collines autour de la colline de San Pietro remonte au moins au septième siècle av. J.-C., lorsqu’un faisceau de communautés — chacune marquée par sa propre nécropole — grandit jusqu’à devenir la ville étrusque. Perchée sur les routes qui reliaient les cités côtières à l’intérieur des terres, Tuscania s’enrichit de ce commerce, et ses tombes à chambre renfermaient des mobiliers dignes des familles aristocratiques qui y étaient inhumées. La domination romaine, après que la ville devint municipe au premier siècle av. J.-C., apporta aqueducs, thermes et prospérité continue, et Tuscania fut l’un des tout premiers centres de la région à embrasser le christianisme. Le douzième siècle donna à la ville ses remparts défensifs imposants et les grandes basiliques qui définissent encore sa silhouette ; les Franciscains fondèrent en 1247 un couvent dont les bâtiments abritent aujourd’hui le musée archéologique national. Ruelles médiévales, palais nobles et la trapue Torre di Lavello achèvent le tissu que parcourent aujourd’hui les visiteurs, avec des vues que la commune compte parmi les plus belles de toute la Tuscia.

Que voir

La Basilique San Pietro couronne la colline qui fut vraisemblablement l’acropole étrusque. Sa façade joue de la pierre incrustée ; à l’intérieur, un pavement cosmatesque court sous des cycles de fresques, une crypte ombragée et des sarcophages étrusques alignés le long de la nef de gauche — une rencontre étonnamment littérale des deux civilisations de la ville. Au pied de la colline se dresse son pendant, la Basilique Santa Maria Maggiore, avec une façade de pierres variées et une splendide rosace, des fonts baptismaux du treizième siècle et une fresque du Jugement Dernier du quatorzième siècle à l’intérieur. Le coteau autour de l’église est lui-même une zone archéologique, stratifiée de vestiges étrusques et romains. Dans le centre, le noyau historique avec ses remparts médiévaux et la Torre di Lavello offre une belle boucle à l’heure dorée. Pour le passé enseveli de la ville, le Musée archéologique national de Tuscania présente les ensembles funéraires hellénistiques des aristocrates locaux — dont les tombes rupestres de la famille Curunas et le célèbre Sarcophage des Amazones. On rejoint sans peine la nécropole de la Madonna dell’Olivo et la Grotta della Regina pour voir d’où venaient de tels trésors, et l’on termine au Teatro Il Rivellino, le successeur moderne du théâtre perdu de la ville, qui datait du dix-huitième siècle.

Comment découvrir la destination

Tuscania récompense la flânerie sans hâte plus que le tourisme de liste de contrôle. Marchez le long des remparts en fin d’après-midi, puis installez-vous sur la colline de San Pietro pour la vue sur la vallée de la Marta tandis que la pierre devient dorée. Mangez comme mange la ville — pâtes roulées à la main au sanglier, huile d’olive locale, et les beignets de chou-fleur qui paraissent chaque janvier pour la fête de Sant’Antonio Abate. Calez la visite sur le début de juillet si possible, quand les champs de lavande des collines alentour virent au violet et que la ville accueille sa fête de la lavande ; octobre apporte une foire au chocolat. Les nécropoles se prêtent à des promenades faciles d’une demi-heure depuis le centre, et cyclistes comme automobilistes trouveront les routes de campagne vers la mer bordées de tombes, de crêtes de tuf et de villages perchés.

Informations pratiques

Tuscania se trouve à environ quatre-vingt-quinze kilomètres au nord-ouest de Rome et à un court trajet de Viterbe, Tarquinia et la côte tyrrhénienne ; les liaisons ferroviaires les plus proches longent la côte à Montalto di Castro, si bien que la plupart des visiteurs arrivent en voiture ou en bus depuis Viterbe. Le centre historique est compact et se visite mieux à pied, même si ses ruelles grimpent — encore des chaussures confortables. Le musée archéologique ferme le lundi et tient des horaires du matin au soir le reste de la semaine, mais l’on vérifie les horaires en vigueur et les changements éventuels sur cultura.gov.it ou le site municipal avant d’y aller. Le printemps et l’automne sont idéaux ; juillet peut être chaud sur la colline — c’est précisément alors que la lavande le fait oublier. La ville détient le Drapeau Orange du Touring Club pour le tourisme de qualité dans les petites villes, et un point d’information touristique sur la place principale aide avec cartes et visites guidées.

Lieux à proximité

La Tuscia se déploie autour de Tuscania. Tarquinia, avec ses chambres funéraires étrusques peintes, est à un court trajet au sud-ouest et constitue la visite compagne naturelle ; Viterbo, la cité papale médiévale, ancre la région à l’est. Au sud, Bolsena se tient auprès de son grand lac volcanique, près de Montefiascone et du hameau lacustre de Marta, tandis que le spectacle de la ville mourante de Civita di Bagnoregio est à portée d’excursion facile.