Tremiti Islands

A dodici miglia nautiche dal promontorio del Gargano, le Isole Tremiti sorgono dall’Adriatico a gradoni di calcare bianco e pino scuro. Cinque isolotti formano un arcipelago protetto dal 1989 come riserva marina: acqua cristallina, grotte marine e un’abbazia medievale fortificata, un carattere che non si trova altrove sulla costa orientale italiana.

Perché visitare questa destinazione

Le Tremiti sono le isole della Puglia, e si sentono davvero separate dalla terraferma: niente auto private, niente traffico di passaggio, solo sentieri, calette e barche. Chi fa snorkeling arriva per la visibilità che si misura in decine di metri, i camminatori per i sentieri ombreggiati dai pini di San Domino, e chiunque si interessi al passato per San Nicola, dove monaci, mercanti e prigionieri edificarono un’abbazia-fortezza sopra l’unico vero porto. Poiché l’arcipelago si trova dentro un’area marina protetta, il suo mare resta sorprendentemente vivo — banchi di salpe, cernie e praterie di posidonia ondeggiante giacciono a poca distanza dalla riva. La gita in giornata è possibile con il traghetto da Termoli, ma fermarsi la notte permette di avere le isole dopo la partenza dei battelli giornalieri, quando i richiami strani delle berte prendono le scogliere al crepuscolo.

Carattere e storia

L’antichità le conosceva come Isole Diomedee, dall’eroe greco Diomede che, dice la leggenda, fu sepolto su San Nicola mentre i suoi compagni erano trasformati negli uccelli marini che qui nidificano ancora. Monaci benedettini e poi cistercensi costruirono l’Abbazia di Santa Maria a Mare, ripetutamente fortificata contro i pirati; la chiesa abbaziale e le sue opere difensive coronano l’isolotto con una sagoma che si riconosce da ogni barca in avvicinamento al porto. Nel corso dei secoli le isole servirono anche lo Stato italiano come luogo di confino, una storia che ha lasciato il segno nella memoria locale. Oggi la comunità residente è piccola e concentrata su San Domino e San Nicola, e vive di pesca, ospitalità e del turismo attento che la riserva marina consente.

Cosa vedere

Il fulcro culturale dell’arcipelago è l’Abbazia di Santa Maria a Mare su San Nicola, con chiesa, chiostro e bastioni stratificati da secoli di costruzione monastica e militare; accanto si erge il Castello dei Badiali, le torri gemelle della fortezza isolana, oggi emblema delle Tremiti. Su Isola di San Domino, la più grande e verde del gruppo, i pineti ombreggiano calette dall’acqua di una chiarezza impossibile e una rete di brevi sentieri. Tutt’intorno, le Grotte marine delle Tremiti — le grotte marine dell’arcipelago — sono la visita che nessuno salta: le barche scivolano in ambienti voltati come la Grotta delle Viole, accesa di blu e viola dall’acqua, e passano davanti alla grande bocca scura della grotta del Bue Marino sulla costa di Caprara.

Come vivere l’esperienza

Si arriva in traghetto — durante l’anno intero da Termoli, in Molise, con corse stagionali dai porti del Gargano come Vieste, Peschici e Rodi Garganico — e si sbarca alla marina di San Domino, da cui un breve battello di collegamento raggiunge San Nicola. Il giro in barca delle grotte è l’escursione essenziale dell’arcipelago, e l’acqua chiara della riserva rende memorabile persino un tuffo dalla barca; i centri subacquei operano secondo le regole dell’area marina, che proteggono le praterie di Posidonia e limitano pesca e ancoraggio — si chiede in loco e si controllano le indicazioni del parco. A terra, si percorrono i sentieri segnalati di San Domino, e si fa la visita guidata del complesso abbaziale su San Nicola per capire i suoi mille anni di storia monastica e militare. Si tengono a portata di mano i binocoli: la colonia di berte che dà alle isole il loro nome antico si osserva al meglio dalle barche al crepuscolo, e le scogliere portano il rumore di un’estate di uccelli marini fino a notte inoltrata. Si mangia semplice e bene: pescato del mattino, cialdèlle e i liquori delle isole in stile limoncello.

Pianificazione pratica

Non c’è aeroporto; la traversata da Termoli richiede circa un’ora, e le corse estive sono frequenti ma si prenota con anticipo in agosto. Sulle isole non servono ruote — le distanze sono minime e i sentieri collegano le calette principali. L’ospitalità si concentra su San Domino, con una scelta più ridotta su San Nicola; i posti letto sono limitati, quindi si riserva presto per l’alta stagione. Orari di traghetti e barche, giri delle grotte e aperture dell’abbazia variano tutti con la stagione e lo stato del mare, quindi si confermano i tempi il giorno prima di partire; l’ente del Parco Nazionale del Gargano (parcogargano.it) pubblica le regole dell’area marina e le informazioni per i visitatori. Fine giugno e settembre offrono acqua calda senza le folle di piena stagione.

Luoghi vicini

Tornati sulla terraferma, i porti dei traghetti aprono sul Gargano: il Gargano stesso, il parco nazionale del promontorio boscoso, Mattinata sotto i suoi terrazzamenti d’ulivi, e Manfredonia con il suo castello svevo sono i compagni naturali di una permanenza isolana.