Abbazia di Santa Maria a Mare

L’Abbazia di Santa Maria a Mare sorge sull’isola di San Nicola, nell’arcipelago delle Tremiti. La chiesa e gli edifici monastici fanno parte di un complesso fortificato, dove elementi artistici romanici e bizantini convivono con le opere difensive aggiunte nelle fasi successive della storia abbaziale.

Perché è importante

Per secoli l’abbazia ha segnato la storia di San Nicola. Secondo il Chartularium Tremitense, nel IX secolo sull’isola fu fondato un monastero dipendente da Montecassino. Il complesso divenne un importante monastero medievale e in seguito una fortezza, collegando la storia religiosa e quella strategica delle Tremiti.

Cosa osservare

La chiesa conserva frammenti di un pavimento musivo romanico-bizantino, un soffitto ligneo nella navata centrale, un crocifisso ligneo del XII secolo e un polittico veneziano della metà del XV secolo. Il portale è decorato con rilievi marmorei. All’esterno, torri e contrafforti mostrano come il complesso monastico fosse integrato nelle difese dell’isola.

Contesto e storia

Nell’XI secolo i benedettini di Montecassino ricostruirono la chiesa. Nel 1237 i cistercensi subentrarono e fortificarono l’abbazia con il sostegno angioino. I pirati dalmati distrussero il monastero nel 1334. Nel 1412 arrivarono i Canonici Lateranensi e ricostruirono il complesso, rendendone più marcato il carattere difensivo; nel 1567 fu respinto un attacco ottomano.

Ferdinando IV soppresse l’abbazia nel 1782 e nel 1792 le isole divennero colonia penale borbonica. Nel 1911 il piroscafo La Serbia portò a San Nicola deportati libici; un’epidemia di tifo causò molte vittime. Dal 1927 al 1943 il complesso ospitò detenuti politici, tra cui Sandro Pertini. Le isole ottennero l’autonomia comunale nel 1932 e l’uso carcerario terminò nel 1946.