Tirano

Wo die Valtellina sich zur Schweizer Grenze verengt, versammelt Tirano Renaissancepaläste, eine Marienbasilika und den italienischen Endpunkt des Bernina Express in einer kompakten Kleinstadt mit Grenzflair. Die Züge steigen von hier nach St. Moritz auf einer in die UNESCO-Listen eingetragenen Alpenlinie, die Pilger gehen seit fünf Jahrhunderten zur Basilika, und die alten Quartiere atmen das gemischte Erbe zweier Länder.

Warum sich ein Besuch lohnt

Tirano verdient den Halt mit einer seltenen Kombination: Es ist zugleich Ort der Pilgerfahrt und Ort des Aufbruchs. Die Basilika della Madonna, die einzige Basilika der gesamten Provinz und das geistliche Wahrzeichen der Valtellina, verankert einen Platz, gesäumt von Adelspalästen; ein paar Straßen weiter beginnt der kleine rote Bernina-Zug seinen verblüffenden Aufstieg zu den Gletschern des Engadins. Dazu mittelalterliche Mauern mit drei erhaltenen Toren, ein Hausmuseum der Trompe-l’œil-Illusionen und Trattorien mit echter Gebirgsküche — so ergibt sich eine Stadt, die Tage lang, nicht Stunden lang zufrieden stellt.

Charakter und Geschichte

Tiranos Identität kommt aus seiner Lage am Kreuzungspunkt alpiner Routen — der Talkorridor Richtung Mailand trifft auf die Pässe über Aprica und Bernina —, wenige Kilometer von der Schweizer Grenze. Diese Geografie machte die Stadt reich, umkämpft und fromm. Im Jahr 1504 erschien dem katholischen Brauchtum zufolge die Jungfrau dem seligen Mario Omodei auf der Flussebene und versprach das Ende einer verheerenden Pest, wenn an der Stelle ein Heiligtum entstünde; weniger als sechs Monate später wurde der Grundstein gelegt, und die Renaissancebasilika, die daraus wuchs, wurde eines der schönsten Bauwerke des Tals und zog Pilger aus ganz Europa an. 1946 proklamierte Papst Pius XII. die Madonna zur himmlischen Schutzpatronin der Valtellina.

Auch die Wehrambitionen hinterließen ihre Spuren: Die Sforza-Herzöge von Mailand umgürteten die Stadt mit Mauern, durchbrochen von drei Toren — das Bormina ins obere Tal, das Milanese in die Ebene, das Poschiavina in die Schweiz —, und beträchtliche Strecken blieben erhalten. Die Adelsfamilien bauten die Palazzi, die noch heute den Basilikaplatz flankieren, und die Familie Salis, deren Name auf beiden Seiten der Grenze verläuft, errichtete den Palast, der heute als Museumshaus dient, mit Räumen, die mit gemalter Architektur Illusionen spielen. 1910 erreichte die Berninabahn Tirano und nähte die Stadt ins rätische Netz; die UNESCO nahm die Linie, zusammen mit der Albulabahn, 2008 in die Welterbeliste auf, und heute ist der kleine rote Zug die zweitgrößte Attraktion der Stadt nach ihrer Basilika.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt an der Piazza della Basilica. Die Basilika der Madonna von Tirano lohnt einen langen Blick — eine Kirche im lateinischen Kreuz mit drei an Stuck und Skulptur reichen Schiffen und einer monumentalen Holzorgel, begonnen 1608 vom Brescianer Meister Giuseppe Bulgarini, vollendet von Giovanni Battista Salmoiraghi aus Mailand. Am selben Platz stehen der Renaissance-Palast Palazzo d’Oro Lambertenghi und der aus dem 17. Jahrhundert stammende Palazzo Merizzi, beide für Besucher offen, und das Ethnographische Museum von Tirano, das die ländliche und häusliche Vergangenheit des Tals in der Casa del Penitenziare bewahrt.

Man geht die Sforza-Mauern und Porta Bormina ab, um den mittelalterlichen Grundriss der Stadt zu lesen, dann sucht man den Palazzo Salis auf, dessen Trompe-l’œil-Räume Architektur aus Farbe beschwören und dessen italienischer Garten Ruhe über den Dächern bietet. In der Stiftskirche Kirche der Heiligen Martin und Stephan erhebt sich ein romanischer Campanile über die Piazza San Martino, und eine Serassi-Orgel von 1848 erklingt noch. Für die älteste Schicht steigt man zur Kirche Santa Perpetua auf ihrem Felsvorsprung über dem Viertel Madonna di Tirano — ein tausendjähriges ehemaliges Pilgerhospiz, im Mittelalter mit Fresken versehen —, mit der Kirche San Rocco in der Nähe auf demselben historischen Grund.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Der Bernina Express wird mindestens in eine Richtung gefahren — im Sommer vorab buchen —, und der Vormittag vor der Abfahrt gehört dem Basilikaplatz eher als dem Bahnsteig. Den Tor-zu-Tor-Rundgang durch die Altstadt geht man in einer ungeeilten Stunde, dann lässt man sich zum Mittagessen nieder: Pizzoccheri, Sciatt und Bresaola sind die örtliche Grammatik des Tisches. Pilger können dem Cammino mariano delle Alpi folgen, der Marienroute der Valtellina, die auf die Basilika zuläuft. Am späten Nachmittag überschreitet man die Adda für den Rückblick über die Dächer zur Kirche Santa Perpetua — die klassische Postkarte, zu Fuß erarbeitet.

Praktische Planung

Tirano erreicht man per Bahn von Mailand über Lecco (der Trenitalia-Endpunkt) oder mit der Berninalinie von St. Moritz und Chur — eine der großen Zugreisen der Alpen. Busse fahren das Tal hinauf und hinab, und Autofahrer finden kostenpflichtige Parkplätze an den Rändern des Zentrums. Die Basilika hält großzügige tägliche Stunden, mit durchgehender Öffnung in den Sommermonaten, doch Gottesdienste und Öffnungen der Stätten variieren — vorab auf dem örtlichen Tourismusportal bestätigen, bevor man den Plan darauf baut. Die Stadt arbeitet ganzjährig; der Sommer bringt den Höhepunkt des Zugverkehrs, während die stillen Jahreszeiten die Valtellina am ehesten lokal zeigen. Bequeme Schuhe helfen — der Felsweg nach Santa Perpetua steigt stetig.

Ziele in der Nähe

Talaufwärts liegt Bormio, der Thermal- und Skikurort unter dem Stelvio-Pass, während Morbegno die untere Talstrecke bewacht. Die Ferienhöhen von Livigno liegen jenseits der Berge im Norden, und die Granitstadt Chiavenna öffnet die Route Richtung Splügen. Die Weinbergslandschaft der weiteren Valtellina — mit den Felsritzungen von Grosio ganz in der Nähe — rahmt sie alle ein.