Tirano

Dove la Valtellina si restringe verso il confine svizzero, Tirano raccoglie palazzi rinascimentali, una basilica mariana e il capolinea italiano del Bernina Express in un solo centro compatto dal sapore di frontiera. I treni da qui salgono verso St. Moritz su una linea alpina inserita negli elenchi UNESCO, i pellegrini camminano verso la basilica da cinque secoli, e gli antichi quartieri respirano l’eredità intrecciata di due paesi.

Perché visitare questa destinazione

Tirano si guadagna la sosta con una combinazione rara: è insieme luogo di pellegrinaggio e luogo di partenza. La Basilica della Madonna, unica basilica dell’intera provincia e simbolo spirituale della Valtellina, tiene insieme una piazza affiancata da palazzi nobiliari; a poche strade di distanza, il piccolo treno rosso del Bernina inizia la sua stupefacente ascesa ai ghiacciai dell’Engadina. Con in più le mura medievali superstiti con tre porte, una casa-museo di illusioni dipinte e trattorie che servono la vera cucina di montagna, ne viene fuori una città che soddisfa per giorni, non per ore.

Carattere e storia

L’identità di Tirano nasce dalla posizione all’incrocio delle vie alpine — il corridoio della valle verso Milano che incontra i passi dell’Aprica e del Bernina — a pochi chilometri dalla frontiera svizzera. Quella geografia l’ha resa ricca, contesa e devota. Nel 1504, secondo la tradizione cattolica, la Vergine apparve al beato Mario Omodei sulla piana del fiume, promettendo la fine di una pestilenza devastante se sul posto fosse sorto un santuario; la prima pietra fu posta meno di sei mesi dopo, e la basilica rinascimentale nata da quell’atto divenne uno dei più belli edifici della valle, attirando pellegrini da tutta Europa. Nel 1946 papa Pio XII proclamò la Madonna patrona celeste della Valtellina.

Anche le ambizioni difensive lasciarono il segno: i duchi Sforza di Milano cinsero la città di mura bucate da tre porte — la Bormina verso l’alta valle, la Milanese verso la pianura, la Poschiavina verso la Svizzera — e tratti consistenti sopravvivono. Le famiglie nobili edificarono i palazzi che ancora fronteggiano la piazza della basilica, e la famiglia Salis, il cui nome corre da entrambi i lati del confine, innalzò il palazzo che oggi funziona da casa museo, con le sue stanze che giocano illusioni con l’architettura dipinta. Nel 1910 la ferrovia del Bernina raggiunse Tirano, cucendo la città nella rete retica; l’UNESCO iscrisse la linea, insieme alla ferrovia dell’Albula, nel patrimonio mondiale nel 2008, e oggi il piccolo treno rosso è la seconda grande attrazione della città dopo la sua basilica.

Cosa vedere

Si inizia da Piazza della Basilica. La Basilica della Madonna di Tirano premia uno sguardo lungo — una chiesa a croce latina con tre navate ricche di stucchi e sculture, e un organo monumentale in legno iniziato nel 1608 dal maestro bresciano Giuseppe Bulgarini e completato da Giovanni Battista Salmoiraghi di Milano. Sulla stessa piazza si affacciano il rinascimentale Palazzo d’Oro Lambertenghi e il Palazzo Merizzi del Seicento, entrambi visitabili, e il Museo etnografico di Tirano, che custodisce il passato rurale e domestico della valle nella Casa del Penitenziere.

Si percorrono le Mura Sforzesche e Porta Bormina per leggere l’impianto medievale della città, poi si cerca il Palazzo Salis, le cui stanze a trompe-l’oeil evocano architetture con la sola pittura e il cui giardino all’italiana offre quiete sopra i tetti. Nella collegiata Chiesa dei Santi Martino e Stefano, un campanile romanico si erge sulla Piazza San Martino e un organo Serassi del 1848 suona ancora. Per lo strato più antico, si sale alla Chiesa di Santa Perpetua sul suo sperone roccioso sopra il quartiere Madonna di Tirano — un ex ospizio millenario per pellegrini affrescato nel Medioevo — con la Chiesa di San Rocco vicina sul medesimo suolo storico.

Come vivere l’esperienza

Si percorre il Bernina Express almeno in una direzione — si prenota in anticipo in estate — e la mattina prima della partenza si trascorre in piazza della basilica piuttosto che sul binario. Si gira il circuito da porta a porta del borgo antico in un’ora distesa, poi ci si accomoda a pranzo: pizzoccheri, sciatt e bresaola sono la grammatica locale della tavola. I pellegrini possono seguire il Cammino mariano delle Alpi, l’itinerario mariano della Valtellina che converge sulla basilica. Nel tardo pomeriggio, si oltrepassa l’Adda per la vista di ritorno sui tetti verso la chiesa di Santa Perpetua — la cartolina classica, conquistata a piedi.

Pianificazione pratica

Tirano si raggiunge in treno da Milano attraverso Lecco (il capolinea di Trenitalia) o con la linea del Bernina da St. Moritz e Coira — uno dei grandi viaggi in treno delle Alpi. Gli autobus corrono su e giù per la valle, e chi guida trova parcheggi a pagamento ai bordi del centro. La basilica tiene orari quotidiani generosi, con apertura continua nei mesi estivi, ma funzioni e aperture dei siti variano: si conferma sul portale turistico locale prima di organizzarsi attorno. La città funziona per l’intero anno; l’estate porta il picco del traffico dei treni, mentre le stagioni tranquille mostrano la Valtellina nella sua versione più locale. Scarpe comode aiutano — il sentiero dello sperone verso Santa Perpetua sale con costanza.

Luoghi vicini

A monte sta Bormio, la città termale e sciistica sotto il passo dello Stelvio, mentre Morbegno custodisce le rive basse della valle. La località turistica di Livigno siede oltre le montagne, a nord, e la città di granito di Chiavenna apre la strada verso lo Splügen. Il paesaggio di vigne della più ampia Valtellina — con le incisioni rupestri di Grosio vicine — incornicia il tutto.