Taranto

Taranto si divide tra due mari — il Mar Grande aperto e il Mar Piccolo calmo, quasi lagunare — e tra due anime: una città greca che gareggiava con le più grandi del Mediterraneo antico, e una capitale navale il cui arsenale dà ancora il ritmo ai suoi giorni. Colonne di tempio, un porto militare in esercizio e un ponte girevole condividono la stessa riva.

Perché visitare questa destinazione

Taranto premia i viaggiatori che amano la storia densa e le città vere. Fu una delle colonie più ricche della Magna Grecia, la civiltà greca dell’Italia meridionale, e i suoi musei e scavi custodiscono tesori che sarebbero l’asse di una collezione da capitale in qualunque punto d’Europa. Eppure la città non si è mai trasformata in un museo a cielo aperto: i pescatori lavorano ancora nel Mar Piccolo, le cozze si allevano esattamente dove sorge il borgo antico, e il porto militare resta al centro della vita nazionale. Per il visitatore questa miscela significa archeologia straordinaria, un quartiere storico genuinamente abitato e un lungomare dove il mare è l’affare quotidiano della città, non il suo fondale. La costa ionia e i paesi bianchi in collina del Salento sono a portata di mano, ma Taranto merita ben più della sosta pranzo a cui spesso viene ridotta.

Carattere e storia

Fondata nell’VIII secolo a.C. da coloni spartani, Taras divenne una delle città più potenti dell’Occidente greco, celebre per i suoi filosofi, i suoi tessuti tinti e i suoi cavalieri. Seguirono la conquista romana, il dominio bizantino e normanno e un lungo declino medievale, ma il mare tenne in vita la città. L’età moderna arrivò con la Marina italiana: l’Arsenale, aperto alla fine dell’Ottocento, fece di Taranto una delle grandi basi navali del Mediterraneo e ricostruì la città attorno ai suoi due porti. Quella storia stratificata è visibile ovunque — colonne greche che sorgono accanto a un convento medievale, mura aragonesi che fronteggiano un profilo industriale, e l’elegante lungomare porticato del Borgo, la «città nuova» tracciata oltre il canale a fine Ottocento. Taranto è anche la patria della tarantella, che porta il suo nome, dei rituali legati al tarantolo propri del Salento, e la regata del Palio rievoca ancora ogni anno le sue tradizioni marinare.

Cosa vedere

Si parte dall’isola della Città Vecchia, dove la Basilica Cattedrale di San Cataldo (Duomo di Taranto) — tra le cattedrali più antiche della Puglia — tiene insieme un groviglio di vicoli, Via Duomo corre lungo l’acropoli e le Mura Aragonesi calano dritte nel mare. Lungo Via Cava gli ipogei di età bizantina alveolano la roccia, tra cui l’Ipogeo Funerario e il notevole Frantoio Ipogeo, uno dei più antichi della Puglia.

Tornando verso l’acqua, il Ponte Girevole San Francesco di Paola (Pont Girevole) del 1887 si apre ancora sul suo perno, e accanto sorgono le Colonne del Tempio Dorico, superstiti di un tempio greco arcaico. Il Castello Aragonese di Taranto custodisce il canale e si visita con la collaborazione della Marina. Sul lato del Borgo, si percorre il Lungomare Vittorio Emanuele III passando dal Monumento al Marinaio, poi ci si tuffa nel MArTA – Museo Archeologico Nazionale di Taranto, uno dei musei più pregevoli dell’Italia meridionale, dove le oreficerie note come Ori di Taranto, la Tomba dell’Atleta e il bronzeo Zeus di Ugento raccontano la storia della Magna Grecia dal Paleolitico al Medioevo. Il Museo Diocesano di Taranto e la Pinacoteca e Museo di Sant’Egidio aggiungono arte sacra e pittura al circuito.

Come vivere l’esperienza

Taranto si esplora al meglio a piedi, dividendo la giornata tra l’isola e il Borgo. Si calibra la visita per cogliere il ponte girevole in movimento — si apre su richiesta per le imbarcazioni di passaggio, un piccolo spettacolo di cui i locali non si stancano mai. Si prenota una visita guidata della Città Vecchia: gli ipogei e i resti del tempio greco presso San Domenico sono difficili da leggere da soli e vengono riaperti attraverso il restauro in corso. L’Arsenale Militare della Marina Italiana apre i suoi spazi storici a visite guidate quando sono in programma — da verificare sul posto. Per il mare, ci si unisce a un giro in barca sul Mar Piccolo tra gli allevamenti di cozze, il cui prodotto è tra i più pregiati d’Italia. Si arriva affamati: il pesce crudo, il riso patate e cozze e i piatti di cozze della città sono la tavola essenziale. Il portale ufficiale tarantocapitaledimare.it elenca tour, aperture ed eventi aggiornati.

Pianificazione pratica

La città è servita dai treni delle linee Bari–Lecce e Taranto–Brindisi e dall’aeroporto regionale di Grottaglie a nord. Tutto ciò che è centrale si distende lungo il lungomare e l’isola antica, così due giorni sono un minimo comodo: uno per l’archeologia e la Città Vecchia, uno per i musei e il Borgo. Musei e castello osservano orari di ingresso fissi che cambiano con la stagione e con le esigenze navali, quindi si conferma sui loro siti ufficiali prima di mettersi in viaggio. Primavera e autunno portano il clima più affidabile per passeggiare sul lungomare; l’estate è calda, ma la brezza di mare sul Mar Grande tiene le serate piacevoli.

Luoghi vicini

Castellana Grotte, con le sue grandi grotte turistiche, e Conversano, nobile città antica, stanno a nord-est verso Bari, mentre Grottaglie, la città delle ceramiche della stessa provincia, è a breve distanza in auto ai margini delle Murge.