Sulmona

Sulmona, ville natale d’Ovide et capitale de l’amande sucrée, se déploie dans la vallée Peligna au pied du massif du Morrone. Aqueducs médiévaux, ensembles monastiques et ermitages célestins donnent à cette cité de montagne une profondeur artistique inhabituelle pour sa taille — et une culture gastronomique qui vaut à elle seule le détour.

Pourquoi visiter cette destination

Surnommée autrefois la Sienne des Abruzzes pour sa richesse d’églises et de palais, Sulmona demeure l’une des petites villes d’art les plus gratifiantes du centre de l’Italie. Elle se situe dans le parc national de la Maiella, ceinte de montagnes mais ancrée à une vaste et aérienne Piazza Garibaldi que traversent les arcades d’un aqueduc médiéval. L’histoire va de Sulmo romaine — ville natale du poète Ovide — à l’époque des moines célestins, jusqu’à une tradition vivante : celle des confetti, les amandes sucrées attestées ici dès le quatorzième siècle. Ajoutez une vallée gourmande et laborieuse, célèbre pour son ail rouge, et la cité mérite la description qu’en donne l’office de tourisme régional : une destination pour toutes les saisons de la vie.

Caractère et histoire

« Sulmo mihi patria est », écrivait Ovide au premier siècle av. J.-C. : riche en eaux vives, une phrase qui définit encore aujourd’hui une ville bâtie autour de sources et de fontaines. Les traces romaines subsistent dans la Domus di Arianna et dans le sanctuaire d’Hercule accroché au flanc de la colline, mais la personnalité dominante de la cité est médiévale et religieuse. Sur le Monte Morrone qui domine la ville, l’ermite Pietro Angelerio — futur pape Célestin V — fonda l’ordre célestin, en faisant bâtir la grande abbaye de Badia au-dessous de son ermitage de Sant’Onofrio. Pendant des siècles, l’abbaye de Santo Spirito al Morrone fut l’établissement le plus important de la congrégation et le centre culturel d’un vaste territoire. Au Moyen Âge, Sulmona abritait aussi une école d’orfèvrerie célèbre, un savoir-faire qui survit dans les boutiques de joaillerie du Corso Ovidio, aux côtés des échoppes de confetti.

Que voir

Commencez par la Piazza Garibaldi, l’une des plus longues places du sud de l’Italie, encadrée par les arcades gothiques de l’Aqueduc médiéval et la façade de Santa Chiara. À quelques pas, la cathédrale San Panfilo — la plus ancienne et la plus importante église de la ville et église-mère du diocèse — garde dans sa crypte les reliques de son patron, malgré des siècles de reconstructions après les séismes.

Le complexe de la Santissima Annunziata réunit les collections civiques de la ville, dont le musée du costume populaire et de la transhumance, une introduction idéale à l’économie pastorale des Apennins. Le long du Corso Ovidio, vous croisez des palais, la Fontana del Vecchio près des anciennes murailles méridionales, et le palais Prétorien. Pour le récit célestin, parcourez cinq kilomètres en voiture ou à pied jusqu’à l’abbaye célestinienne de Santo Spirito a Morrone, puis grimpez plus haut vers l’ermitage de Sant’Onofrio al Morrone, le refuge même de l’ermite, avec la zone archéologique du sanctuaire d’Hercule Curin sur le même versant. En ville, le musée Pelino de l’art et des techniques du confetti reconstitue un atelier de confetterie du XVIIIe siècle, mortiers et tamis à sirop compris, et l’église Santa Maria della Tomba constitue le point d’ancrage de la piazza Plebiscito.

Comment découvrir la destination

Choisissez votre visite un jour de marché ou, mieux, pendant la Giostra Cavalleresca, le tournoi renaissance estival qui remplit la Piazza Garibaldi de couleurs et de chevaux. Suivez le circuit des portes médiévales — Porta Napoli, Porta Molina et leurs compagnes — pour lire la physionomie de l’ancienne cité murée. Achetez confetti et bijoux d’or sur le Corso Ovidio, puis goûtez la cuisine de la vallée Peligna : maccheroni alla chitarra à la sauce d’agneau, sagne et haricots, arrosticini de mouton, et l’ail rouge de Sulmona que Pline louait déjà. Les marcheurs aguerris peuvent suivre le Sentiero dello Spirito, un itinéraire de grande randonnée qui relie les ermitages célestins du Morrone et de la Maiella ; renseignez-vous sur les conditions du moment au point d’information du parc, en ville.

Informations pratiques

Sulmona possède sa propre gare sur la ligne Rome–Pescara, à environ cinq minutes à pied de la cathédrale, ce qui en fait l’une des villes de montagne les plus faciles à atteindre sans voiture. Le centre historique est plat comparé à la plupart des bourgs perchés des Abruzzes, si bien que vélo et poussette font l’affaire. L’abbaye de Badia est payante et ferme un jour par semaine ; vérifiez les horaires sur le portail du ministère cultura.gov.it avant de partir, car ils changent selon les saisons. Venez fin juin pour les célébrations du pardon célestin dans l’ensemble de la région, ou au printemps, quand la vallée reverdit. Le portail touristique municipal turismo.comune.sulmona.aq.it répertorie les événements, mais peut être hors ligne par intermittence.

Lieux à proximité

À proximité, Scanno attend là-haut par les gorges du Sagittario, Pacentro avec son château dans la vallée sous le Morrone, Pescocostanzo sur la haute route vers l’Alta Sangro, et le village du parc national Villetta Barrea au sud-est.