Stelvio/Stilfs

Stelvio/Stilfs est une commune germanophone du Vinschgau sous les plus hauts sommets du Tyrol du Sud, entièrement située dans le parc national du Stelvio. Ses villages de Stilfs, Sulden et Trafoi regardent vers l’Ortles, tandis que la grande route des Habsbourg vers le col du Stelvio — 2 757 mètres, avec ses 48 lacets — grimpe depuis leur vallée jusqu’au toit des Alpes orientales.

Pourquoi visiter cette destination

Voici un pays de haute montagne à tous égards. La commune de Stilfs — Stelvio en italien — rassemble ses villages dans les vallées au pied du groupe de l’Ortles, où la montagne elle-même, avec ses 3 905 mètres le plus haut sommet du Tyrol du Sud, se dresse au-dessus de la Königspitze et du Monte Zebrù. L’ensemble du territoire relève du parc national du Stelvio, la plus vaste aire protégée d’Italie dans les Alpes, et le village de villégiature de Sulden, à 1 906 mètres, en constitue la base la plus atmosphérique : un ancien bourg de mineurs devenu station de montagne, avec ses télécabines, le musée de Reinhold Messner et l’immense face blanche de la Königspitze qui s’offre au regard.

Le deuxième aimant est la route. La route du col du Stelvio, conçue par l’ingénieur Carlo Donegani entre 1820 et 1825 pour l’Empire autrichien, gravit encore la rampe nord de 28 kilomètres par 48 lacets numérotés jusqu’à 2 757 mètres, le plus haut col pavé des Alpes orientales — un jalon de l’ingénierie, un champ de bataille de la Première Guerre mondiale et, depuis 1953, une légende du Giro d’Italia, où Fausto Coppi, le premier, emmena le peloton au-dessus du sommet.

Caractère et histoire

Stilfs apparaît dans les documents dès 1090, sous le nom de « Stilvis », une communauté paysanne et de transit sur la route entre le Vinschgau et la Valteline. Environ quatre-vingt-dix-sept pour cent de ses habitants, un peu plus d’un millier, parlent l’allemand comme langue maternelle, et la vie du village conserve des coutumes archaïques, notamment la « Klosn », un rituel de fertilité et de procession célébré autour de la Saint-Nicolas. La commune a retrouvé son indépendance en 1953 et compte Reinhold Messner parmi ses citoyens d’honneur.

Ses frazioni portent chacune un rôle distinct. Trafoi, en aval vers la route du col, fut le berceau des missions du père John Naus et conserve son église de pèlerinage ; Gomagoi garde une forteresse historique de barrière routière ; et Sulden, peuplée de mineurs après l’octroi des droits sur le fer en 1352, devint une station à la fin du XIXe siècle grâce à Theodor Christomannos, dont la route d’accès et le Sulden-Hotel de 1893 ouvrirent le village aux alpinistes. Aujourd’hui, le ski se pratique entre 1 900 et 3 250 mètres dans l’Ortler Skiarena, et les villages vivent confortablement du tourisme.

Que voir

La route elle-même est le premier monument. Le Col du Stelvio récompense la montée en voiture ou à vélo par ses lacets célèbres et le panorama sur le groupe de l’Ortles ; le centre d’accueil naturatrafoi à Trafoi initie à la géologie du parc national et à la vie des hautes montagnes tout au long du parcours.

À Sulden, le Messner Mountain Museum Ortles est bâti dans le flanc de la montagne comme une grotte artificielle, que l’on pénètre par une fente de lumière taillée dans la colline. Ouvert par Reinhold Messner en 2004, il est dédié à l’Ortles et aux glaces éternelles : peintures du massif, et équipements historiques et modernes d’escalade sur glace, de ski et d’expéditions polaires. Son petit compagnon, MMM Curiosa, rassemble des curiosités de montagne dans le village. De retour à Stilfs même, l’Église paroissiale de Saint-Ulrich ancre le cœur historique du village principal.

Comment découvrir la destination

On organise le séjour autour de la route de montagne. Les cyclistes font de la rampe nord un pèlerinage — la Stelvio Bike Day annuelle ferme la route du col à la circulation et réunit des milliers de coureurs — tandis que les automobilistes ont intérêt à venir tôt dans la journée et à s’attendre à des ouvertures saisonnières selon la météo ; elle est fermée en hiver. Depuis le col, de courts sentiers mènent aux positions de la Première Guerre mondiale qui cerclent la crête, rappel d’un front disputé dans la neige et la glace.

On passe au moins une nuit à Sulden plutôt que de foncer : on monte avec les remontées vers la Schaubachhütte, on parcourt les sentiers d’altitude sous la face nord de l’Ortles et l’on visite le musée de Messner en fin d’après-midi. En hiver, le domaine skiable du village compte parmi les plus enneigés et les plus paisibles des Alpes. À Stilfs, on place la visite au début du mois de décembre si l’on s’intéresse à la procession archaïque de la Klosn.

Informations pratiques

La commune se rejoint depuis Bolzano par la route du Vinschgau, en tournant à Prad vers les vallées de Stilfs et de Sulden ; des bus publics desservent Sulden et Trafoi en saison. La route du col du Stelvio n’ouvre qu’aux mois plus chauds, généralement de la fin du printemps à l’automne, et connaît des fermetures liées à la météo à toute période de l’année — il convient de vérifier les conditions avant de planifier une traversée vers la Lombardie. Sulden offre le plus large choix de lits, de la grande tradition hôtelière des années 1890 aux pensions familiales ; se garer aux départs de sentiers et aux remontées est plus aisé hors du pic d’août. Les altitudes entre 1 300 et 2 757 mètres signifient une véritable météo de montagne : emporter des couches même sur la route du col en été.

Lieux à proximité

• Bolzano — le chef-lieu de province sur la route d’accès par le Vinschgau.
• Castelbello-Ciardes — les villages de châteaux du bas Vinschgau, sur la route d’approche.
• Sanzeno — le village du Val di Non abritant le Musée rétique, au-delà de la chaîne de l’Ortles au sud-est.
• Val di Fassa — la vallée ladinophone au-delà du groupe de l’Ortles à l’est.