Sestri Levante

Sestri Levante sorge su una stretta penisola un tempo isola, incastrata tra due baie con la poesia nel nome: la Baia del Silenzio e la Baia delle Favole. Antico borgo di pescatori a metà strada tra Genova e le Cinque Terre, conserva un ritmo autenticamente locale, chiese medievali e un promontorio di terrazzamenti d’ulivo che sale dritto dal mare.

Perché visitare questa destinazione

La prima risposta è l’acqua: la riparata Baia del Silenzio, dove sorgeva il vecchio borgo di pescatori su ciò che era in origine un’isola legata alla terraferma, è una delle calette più fotogeniche della costa ligure, e l’ampia Baia delle Favole accanto accoglie il lungo lungomare della città. Ma Sestri Levante merita più di una giornata di spiaggia. La sua penisola raccoglie in poche vie murature romaniche, cappelle barocche e un belvedere cappuccino; il suo museo archeologico racconta la storia profonda della costa del Tigullio dall’età della pietra in poi; e i sentieri sul promontorio di Punta Manara regalano una delle più belle camminate costiere della Liguria. A differenza dei celebri vicini Portofino e Cinque Terre, resta principalmente una località di vacanza italiana, e proprio qui sta il suo fascino.

Carattere e storia

Gli scrittori romani conoscevano l’insediamento come Segesta Tigullorum, dimora della tribù ligure dei Tigullii; il sito fu in gran parte abbandonato dopo la caduta di Roma e ricompare nel 909 in un diploma di Berengario I che cede territori alla basilica di San Giovanni di Pavia. Il Medioevo portò turbolenze — un attacco dei Fieschi respinto dalla Repubblica di Genova nel 1133, un’incursione navale pisana nel 1170 — dopo le quali la protezione di Genova plasmò le sorti della città. Il quartiere più antico crebbe sulla penisola tra le due baie, mentre la città moderna si distese lungo la riva della baia occidentale, la più ampia, intitolata ad Hans Christian Andersen, che qui soggiornò nel 1833 e viene ricordato ogni primavera da un premio di letteratura per l’infanzia. La pesca e, più tardi, il turismo diedero alla città il suo sostentamento; il porto vide passare navi e piccola industria; e la corona di alberghi e giardini sul lungomare registra un secolo di discreta moda balneare.

Cosa vedere

La penisola stessa è la prima vista: si passeggia fino alla Chiesa di San Nicola dell’Isola, l’edificio religioso più antico della città con radici romaniche del XII secolo, in piedi dove la cappella dell’isola originaria vegliava sull’acqua. L’acqua calma che lambisce le sue mura è la Baia del Silenzio, mentre sul lato opposto la Baia delle Favole corre lungo il lungomare moderno. Si sale sulla breve collina sopra la città fino al Convento dei Cappuccini e Chiesa di Santa Maria Immacolata, un convento del Seicento il cui belvedere domina entrambe le baie insieme. In centro, la Basilica di Santa Maria di Nazareth presiede la piazza maggiore, e la Chiesa di San Pietro in Vincoli della confraternita, ricostruita nella forma barocca attuale all’inizio del XVIII secolo con stucchi dorati, custodisce il patrimonio artistico della confraternita di Santa Caterina. La cultura riempie le ore di pioggia al MuSel – Museo Archeologico e della Città in Palazzo Fascie Rossi — le sue collezioni vanno dai reperti dell’età della pietra a una sezione novecentesca su migrazione e turismo — e alla Galleria Rizzi (Casa Museo), la casa museo fondata dal medico cittadino Vittorio Rizzi dal 1897, le cui finestre si aprono sulla baia. Dall’altro lato dell’acqua, a Riva Trigoso, la Chiesa di San Pietro (Riva Trigoso) dà su un sagrato ciottoloso, tipico delle chiese parrocchiali liguri, e l’Ex Convento dell’Annunziata serve oggi da centro culturale della città. Per la vista più ampia, si percorre la mulattiera del Sentiero e promontorio di Punta Manara, il promontorio boscoso che chiude la baia a sud-est.

Come vivere l’esperienza

Il mattino appartiene alla penisola: la si percorre da capo a fondo, poi si nuota nella Baia del Silenzio prima della folla. A mezzogiorno si mangia nei vicoli dietro il lungomare — le cucine della città vivono di acciughe, cozze e trofie — e si visitano i musei nelle ore calde del pomeriggio. Verso sera, si prende il sentiero di Punta Manara fino al valico da cui la costa intera si distende, oppure ci si accomoda a un caffè sulla Baia delle Favole per la passeggiata che i sestriesi considerano un’istituzione civica. La Galleria Rizzi apre in modo stagionale, più o meno dalla primavera all’autunno: meglio calibrare la visita di conseguenza.

Pianificazione pratica

Sestri Levante ha una stazione importante sulla linea Genova–Pisa, a circa quaranta chilometri da Genova, il che la rende una delle località della Riviera più facili da raggiungere senza auto; l’autostrada A12 corre più all’interno. Il centro è piatto e percorribile a piedi, mentre la collina dei Cappuccini e Punta Manara richiedono scarpe robuste. Le spiagge sono un misto di tratti liberi e stabilimenti gestiti. Prima di partire si controllano gli orari correnti su visitsestrilevante.it e sulle pagine dei musei, poiché gli orari cambiano con le stagioni. Tre giorni permettono la città, la camminata sul promontorio e una giornata lungo la costa in treno.

Luoghi vicini

Verso ponente lungo il Tigullio si incontrano Rapallo, Santa Margherita Ligure e Portofino, con i sentieri protetti della Penisola di Portofino tra loro; più oltre siede Camogli, e il capoluogo di provincia Genova tiene ancorata la costa a nord-ovest.