Basilica di Santa Maria di Nazareth

Santa Maria di Nazareth è la chiesa principale di Sestri Levante. I lavori iniziarono nel 1604 e nel 1962 le fu concesso il titolo di basilica minore. Il nucleo seicentesco, la facciata classica successiva e l’interno riccamente decorato riflettono la crescita della città oltre l’insediamento più antico sulla penisola.

Perché è importante

La chiesa ereditò il ruolo parrocchiale principale da San Nicolò dell’Isola. Nel 1368 è documentata una cappella sul sito; l’edificio più grande fu iniziato su un terreno donato da Bernardo Bolasco e sostanzialmente completato attorno al 1616. La sua storia collega i cambiamenti nell’insediamento alle forme di patronato religioso della Riviera di Levante.

Cosa osservare

La facciata del 1837–1840, progettata da Giambattista Prato, ha un portico ionico e un frontone triangolare incorniciato dai campanili più antichi. All’interno, l’altare maggiore marmoreo del 1762, opera di Francesco Maria Schiaffino, raffigura la Vergine e la Santa Casa di Nazareth. Il venerato Santo Cristo ligneo, datato al XII secolo, proviene da San Nicolò. La devozione locale gli attribuisce una miracolosa apertura degli occhi. Lazzaro De Maestri dipinse la volta della navata nel 1893; opere di Castellino Castello, Domenico Fiasella e Orazio De Ferrari arricchiscono il contesto artistico ligure.

Contesto e storia

Quando dipendeva dalla diocesi di Brugnato, la chiesa svolgeva il ruolo di concattedrale e ospitava sinodi diocesani. Nel 1755 divenne collegiata. La parrocchia passò alla diocesi di Chiavari nel 1959 e nel 1962 ricevette il titolo di basilica minore. L’incoronazione solenne del Santo Cristo, nel 1903, appartiene alla storia della venerazione locale, non alla datazione medievale della scultura.