Portofino

Portofino occupa un perfetto anfiteatro naturale alla punta del suo promontorio: una conca di porto chiusa da ripidi colli verdi, bordata di alte case pastello e di una foresta d’alberi. Un tempo villaggio di pescatori, poi palcoscenico della jet set internazionale, resta uno dei porti più immediatamente riconoscibili del mondo, bello e storico sotto la fama.

Perché visitare questa destinazione

Si viene a Portofino per lo scenario, e nessuna fotografia prepara alla realtà fisica del luogo: il modo in cui l’unica mezzaluna del porto si chiude attorno a chi arriva, le facciate dipinte che si innalzano direttamente dall’acqua, la terrazza del castello sospesa sopra i tetti. Nonostante le dimensioni, il villaggio offre contenuti veri per un’intera giornata. Due chiese storiche si adagiano sopra la baia, un castello-museo civico unisce fortificazione, giardini e alcuni dei migliori punti di vista della costa, e un sentiero per il faro restituisce dalla parte del mare i ritratti classici del borgo. È anche porta d’accesso ai sentieri del parco del promontorio di Portofino, così che il fascino della Piazzetta possa essere bilanciato da una vera camminata. Conviene arrivare presto al mattino o restare fino a sera, quando i visitatori di un giorno si diradano e il villaggio torna ai suoi abitanti.

Carattere e storia

Portofino è nato come villaggio di pescatori e di gente di mare all’interno di uno dei migliori ancoraggi naturali della costa ligure, sotto la protezione di Genova. La posizione strategica alla punta del promontorio rese la testa di terra degna di fortificazione: una struttura difensiva sorgeva qui fin dall’antichità, e il castello assunse l’aspetto attuale tra il Quattrocento e il Cinquecento, quando Genova doveva vigilare sulle rotte marittime contro le incursioni veneziane e dei corsari — la sua silhouette è cambiata poco dal 1557. Dopo gli anni napoleonici la proprietà passò a mani francesi e poi britanniche, e nell’Ottocento fu comprata ed elegantemente rimaneggiata dal console britannico a Genova, Montague Brown, dal quale porta ancora il nome. Il Novecento portò l’altra trasformazione: pittori e scrittori scoprirono il porto, poi star del cinema e industriali, e la minuscola Piazzetta divenne sinonimo di glamour mediterraneo. Le case dipinte che un tempo riparavano i pescatori ospitano oggi boutique e caffè, eppure il villaggio conserva la sua vita civica — una parrocchia, un piccolo teatro, giornate di festa — sotto la cartolina.

Cosa vedere

Si parte da dove parte chiunque, dalla Piazzetta di Portofino, la piazza cinta di palme sul porto il cui nome ufficiale — Piazza Martiri dell’Olivetta — pochi visitatori apprendono mai. Si sale per il sentiero del promontorio fino a Castello Brown, il castello-museo civico, dove la terrazza si protende a strapiombo sul villaggio e i giardini incorniciano la vista sull’intera baia; le sale civiche ospitano mostre, e la cornice viene usata per cerimonie civili e matrimoni raccolti. Più in alto sorge la Chiesa di San Giorgio, fondata nel XII secolo e legata al culto del santo che uccise il drago, le cui reliquie, per tradizione locale, sarebbero tornate qui dalle Crociate; ricostruita dopo i danni della guerra, il suo sagrato è a sua volta un belvedere. Nel villaggio alto, la parrocchiale Chiesa di San Martino è il luogo di culto più sobrio e antico, mentre lungo un vicolo che si stacca dalla strada principale il minuscolo Piccolo Teatro Civico di Portofino fa da sala espositiva e sede culturale. La giornata si chiude sul sentiero della penisola verso il Faro di Portofino, fanale marittimo attivo alla punta del promontorio e il miglior punto di vista sul porto.

Come vivere l’esperienza

La visita si calibra sugli estremi della giornata. Un arrivo al mattino presto permette di vedere il porto con le barche da pesca invece che con la folla; una sosta serale, meglio ancora una notte, consente di mangiare a ridosso dell’acqua quando i gruppi organizzati se ne sono andati. Il giro completo della penisola — castello, San Giorgio, faro — si fa nella luce del tardo pomeriggio, per poi scendere all’aperitivo. Prima di sedersi ovunque sul fronte a mare si controllano i prezzi dei menu; il rimedio più semplice è mangiare una o due strade più all’interno rispetto all’acqua. Con una seconda giornata a disposizione, si lascia del tutto il villaggio e si prendono i sentieri del parco verso San Fruttuoso, oppure la comoda camminata sulla strada litoranea fino alla spiaggia di Paraggi.

Pianificazione pratica

Portofino è volutamente scomoda da raggiungere in auto: le strade costiere sono lente e il parcheggio ai margini del villaggio è costoso e scarso, per cui l’approccio standard è con i frequenti bus o con il taxi-boat da Santa Margherita Ligure, oppure a piedi dai sentieri laterali di San Fruttuoso. Il sito del comune, comune.portofino.genova.it, elenca le disposizioni attuali per Castello Brown e le sedi civiche. Per i sentieri del castello e del faro servono scarpe adeguate, e in estate serve portare acqua — i negozi del porto praticano prezzi di conseguenza.

Luoghi vicini

Santa Margherita Ligure, la pratica base di trasporti e alloggio accanto, e Camogli, la città dei pescatori sull’altro versante del promontorio, sono i compagni naturali; l’area più ampia della penisola di Portofino copre i sentieri del parco tra le due, e Rapallo offre una base balneare più ampia.