Sepino

Sepino est une ville bâtie en pierre sur les épaules des monts du Matese, dans le Molise, connue surtout pour la cité romaine de Saepinum, remarquablement complète, qui s’étend juste en contrebas, à Altilia. Entre pâturages d’altitude, murailles antiques et un centre historique paisible, elle offre l’une des rencontres les plus évocatrices avec l’Antiquité dans le sud de l’Italie — sans les foules qu’attirent les noms plus célèbres.

Pourquoi visiter cette destination

Rares sont les lieux qui permettent de parcourir à pied une ville romaine entière comme ici. À Altilia, les murailles, les portes, le théâtre et les rues pavées de Saepinum se dressent en pleine campagne, des moutons paissant entre les colonnes, et l’on peut faire le tour de tout le site à pied en bien moins d’une heure. Au-dessus, le borgo de Sepino, lui, gravit le versant, avec ses arcades de pierre, ses ruelles étroites et ses vues sur la vallée du Tammaro. La combinaison — un grand parc archéologique et une ville de montagne vivante — est rare, et le site au pied du massif du Matese permet d’associer facilement la visite à la randonnée, aux châtaigneraies et à l’eau fraîche des sources. C’est aussi l’un des sites historiques les plus importants du Molise, un lieu que des historiens comme Theodor Mommsen ont distingué de leurs éloges.

Caractère et histoire

La hauteur au-dessus d’Altilia porta un habitat samnite à partir du quatrième siècle av. J.-C. au moins, défendu par d’imposantes murailles polygonales encore en partie visibles. Rome prit la ville en 293 av. J.-C., et la municipalité romaine de Saepinum grandit dans la plaine en contrebas, sur la route reliant Beneventum à Corfinium. Ses murailles de calcaire du Matese à appareil réticulé furent élevées sous Tibère, au début du premier siècle apr. J.-C., ceintes de tours circulaires et percées de quatre portes monumentales. Une inscription célèbre de la porte de Bojano, datée de 168 apr. J.-C., protégeait les bergers conduisant leurs troupeaux le long des tratturi — les anciennes drailles qui traversent encore le Molise.

Saepinum s’effaça dans l’Antiquité tardive et fut mise à sac par les Sarrasins au neuvième siècle ; la population se replia vers les hauteurs, sur le site de l’actuelle Sepino. L’ancienne ville romaine, rebaptisée Altilia, vécut comme village agricole — paradoxalement la raison pour laquelle tant de choses subsistent : le théâtre romain porte dans sa structure des fermes du XVIIIe siècle, et la vie rurale ultérieure s’installa dans l’enveloppe antique. Le parc archéologique fut institué en 2021 par le ministère de la Culture comme institution d’intérêt national. La ville s’enorgueillit aussi du médecin Vincenzo Tiberio, un enfant du pays dont les travaux sur les bactéries transmises par l’eau anticipèrent la recherche moderne en hygiène.

Que voir

La Zone archéologique d’Altilia-Saepinum (Parc archéologique de Sepino) est le cœur de toute visite. On entre par l’une des quatre portes — la Porta Bojano est la plus photographiée, avec ses tours jumelles — et l’on suit le cardo et le decumanus en passant devant la basilique, les temples et le théâtre. Un nouveau parcours extra-moenia le long des murailles relie la Porta Terravecchia à la Porta Bojano grâce à des panneaux d’interprétation, et des fouilles récentes ont mis au jour sur la rue principale une maison romaine exceptionnelle dotée d’un système d’eau chaude inhabituel.

À l’entrée du parc, le Musée de la Ville et du Territoire rassemble les trouvailles du site et en explique la longue histoire, de l’époque samnite aux siècles ruraux.

De retour en ville, le Centre historique de Sepino récompense une flânerie lente : maisons de pierre, ruelles voûtées et vues vers le Matese. L’église Santa Cristina sur sa place est l’église principale de la ville et le centre d’une importante dévotion locale.

Comment découvrir la destination

On consacre au parc archéologique au moins deux heures sans hâte — idéalement tôt le matin, quand la lumière rase la maçonnerie et que le site est au plus calme. On associe la ville romaine à une marche ou une montée en voiture jusqu’au plateau des Campitelli, les pâturages d’altitude au-dessus de Sepino où le paysage de l’ancienne transhumance se lit encore clairement. En ville, on programme un déjeuner de cuisine campagnarde du Molise — agneau, pâtes faites à la main, fromages du Matese — et l’on consulte le site de la commune pour les fêtes et le programme culturel autour du parc. Sepino est un lieu à savourer lentement : une demi-journée pour les ruines, le reste pour la ville et la montagne.

Informations pratiques

Sepino se trouve à environ 20 kilomètres au sud de Campobasso, sur la route vers Bénévent ; la voiture est le moyen pratique d’y parvenir, bien que des bus desservent la ville depuis Campobasso. Le parc archéologique se situe à quelques kilomètres en contrebas de la ville, à Altilia, indiqué depuis la route principale. Les horaires d’ouverture, les billets et d’éventuelles dispositions temporaires — des travaux de restauration déplacent parfois la porte d’entrée — sont publiés sur le site du parc, parcosepino.it ; à consulter avant le voyage. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons : la chaleur estivale sur le site découvert se fait vraiment sentir, et les pâturages environnants sont à leur mieux quand l’herbe est verte. Des chaussures confortables sont de mise sur le pavé romain inégal.

Lieux à proximité

Dans la même province, Larino conserve un amphithéâtre romain et une belle cathédrale dans une ville perchée plus au nord. Civitacampomarano est un petit borgo connu pour son festival de street art, tandis que Gambatesa possède un château aux fresques de la Renaissance au-dessus de la vallée du Fortore. Baranello se trouve plus près de Campobasso, dans les collines du Biferno. Tous s’inscrivent mieux dans un itinéraire molisain à rythme lent qu’en sauts rapides — les distances sont courtes mais les routes sinueuses.