Gambatesa

Sur une colline de tuf, à l’ancienne frontière entre le Molise et les Pouilles, Gambatesa garde l’un des trésors d’art les plus surprenants du Sud : un château Renaissance dont les salles portent un cycle complet de fresques maniéristes de 1550, peint par un disciple de Vasari pour la famille Di Capua au-dessus d’une bourgade agricole vivante.

Pourquoi visiter cette destination

Gambatesa est le genre de lieu que l’on visite pour une raison et dont on se souvient pour plusieurs. La raison est le Castello di Capua : une forteresse médiévale devenue résidence Renaissance, dont les cinq salles peintes — vertus, masques, pergolas, cammini et un studiolo privé — forment un cycle de fresques de 1550 qui porte le maniérisme romain et napolitain sur une colline du Molise. Autour s’étend un petit bourg de pierre sur une colline piquée d’oliviers, avec trois églises historiques, un sanctuaire champêtre et un calendrier de traditions populaires d’une vivacité sans égale dans la région. Pour les voyageurs qui conduisent entre la vallée du Fortore et le chef-lieu de province, c’est une halte qui récompense largement une demi-journée.

Caractère et histoire

Le château domine le récit. La fortification ici remonte à l’époque lombarde — un document de 967 consigne la construction d’un château dans ces terres —, et le fief paraît dans le Catalogus Baronum, le cadastre normand de la fin du XIIe siècle. Le château tel qu’on le voit aujourd’hui est attribué à la famille Pietravalle, établie dans le fief en 1284, et les premiers registres fiables de l’habitat datent du XIIIe siècle. Le nom de la ville est lié à Riccardo da Gambatesa ; Nicola di Monforte, plus tard seigneur de Campobasso, naquit ici. La richesse de ces collines venait du contrôle des voies de transhumance reliant les pâturages des Pouilles à ceux des Abruzzes, et le fief passa successivement à Luigi Galluccio, puis à la famille Di Capua en 1484, et enfin aux Ceva Grimaldi, derniers seigneurs féodaux.

Ce sont les Di Capua qui transformèrent la forteresse militaire en demeure noble raffinée. Vers 1550, Vincenzo di Capua chargea Donato da Copertino — un peintre ayant travaillé avec Giorgio Vasari, surtout à Rome — de fresquer l’intérieur. Le cycle maniériste qui en résulta puise dans la mythologie, les épisodes bibliques, l’histoire antique, le paysage et l’allégorie pour célébrer les vertus de la famille, en dialogue avec l’art du milieu du XVIe siècle de Naples et de Rome. Le bourg lui-même grandit en pierre contre les épaules du château, ses ruelles gravissant la colline de tuf parmi les oliveraies.

Que voir

Le Castello di Capua est la visite essentielle : trois étages dans un plan quadrangulaire qui paraît davantage palais que forteresse, avec le Salone delle Virtù, la Sala delle Maschere, la Sala del Pergolato, la Sala del Cammino et l’intime Studiolo. L’esprit du programme mérite qu’on y regarde de près — une tortue symbolisant la modestie dans la Sala del Canneto, un perroquet pour l’éloquence et une illusion de toile d’araignée cachant l’inscription signée du peintre. Deux espaces d’exposition à l’intérieur présentent des peintures des collections Praitano, Eliseo et Musa, couvrant l’art moderne et contemporain.

Dans le bourg en contrebas, l’église de San Bartolomeo, l’église-mère à trois nefs et arcs en plein cintre, fut restaurée en 1887–1891 ; l’église de San Nicola se dresse au centre du bourg, où une historique croix de chemin en pierre s’élève sur la place. Une courte marche hors du bourg mène au sanctuaire de Santa Maria della Vittoria, restauré en 1707, repère dévotionnel paisible parmi les champs.

Comment découvrir la destination

On place la visite du château le matin et on la prend lentement — les fresques récompensent l’attention, et l’exploitant officiel propose une visite virtuelle et un guide téléchargeable pour qui veut l’iconographie à l’avance. Ensuite, on arpente les ruelles de pierre du borgo et l’on se retourne : le château sur la colline de tuf est la vue à emporter.

Si les dates le permettent, on se joint à une tradition locale. La fête du saint patron tombe le 24 août ; une crèche vivante est montée le 19 mars ; les animaux sont bénis lors de la procession de juin pour saint Antoine ; et le dernier dimanche de juillet, la fête de la Madonna delle Traglie demande une bonne récolte. La coutume la plus aimée est celle du Nouvel An, lorsque les « Maitunate » vont de porte en porte en chantant des vers rimés et taquins sur leurs voisins. À table, on commande les cavatielle al sugo — pâtes façonnées à la main au ragù de porc —, le plat qui définit la ville.

Informations pratiques

Gambatesa se trouve dans la province de Campobasso, près de la frontière avec les Pouilles, et se rejoint plus aisément en voiture depuis Campobasso ou depuis les bases A16/SS au nord ; les transports publics sont rares : mieux vaut prévoir la voiture. Le château est fermé le lundi et, bien que les horaires standards et les prix des billets soient publiés par la direction des musées d’État, ils peuvent changer — on vérifie les dispositions en vigueur sur les pages officielles musei.molise.beniculturali.it ou en contactant le site avant de partir. Le centre historique est raide mais compact ; des chaussures confortables suffisent. On combine la visite avec les bourgs voisins pour une journée complète à travers la campagne du Fortore et du Biferno.

Lieux à proximité

Les voisins de la même province sont proches et bien accordés : Larino avec son amphithéâtre romain et sa cathédrale romano-gothique, Sepino avec la cité romaine de Saepinum, Baranello dans les collines proches, et Civitacampomarano, dont le château angevin et les murales de street art font un contraste idéal avec les intérieurs Renaissance de Gambatesa.