Sassari

La seconda città della Sardegna è un capoluogo di provincia elegante e sicuro di sé, fatto di vie porticate, una cattedrale barocca, un’antica università e una delle grandi feste popolari d’Italia. Spesso sacrificata in nome della costa, Sassari ricompensa chi vi arriva con profondità urbana: musei, fontane e cultura del caffè, con il cuore nuragico e le spiagge del nord-ovest a portata di mano.

Perché visitare questa destinazione

Sassari offre ciò che gran parte della Sardegna non può: una vera città, con un’area urbana di un quarto di milione di abitanti attorno a un centro storico che ripaga una o due giornate di passeggiata senza fretta. Il suo centro oscilla tra piazze monumentali — Piazza d’Italia tra le più grandi d’Italia — e stretti vicoli medievali, con soste davanti alla facciata barocca della Cattedrale di San Nicola, alla tardo-rinascimentale Fontana di Rosello ai piedi del centro antico e al Palazzo Ducale che ospita il governo cittadino dal XVIII secolo.

La cultura qui ha radici profonde. L’università, la prima dell’isola, risale al 1562, e il Museo Nazionale Archeologico ed Etnografico G. A. Sanna custodisce la preistoria del circostante cuore nuragico. Ma Sassari è soprattutto la città della Faradda dei Candelieri, la processione di agosto degli alti candelieri di legno riconosciuta dall’UNESCO come patrimonio culturale immateriale — per molti visitatori lo spettacolo più commovente della Sardegna.

Carattere e storia

La città emerse nell’alto Medioevo, attestata per la prima volta in un documento del 1131, sebbene la pianura circostante sia abitata fin dall’epoca neolitica. La sua posizione tra il Giudicato di Torres e il mare ne fece una meta ambita: il dominio passò in successione a Pisa, a una repubblica indipendente alleata di Genova, poi ad Aragona, Spagna, Austria e infine al Piemonte. Quel passato conteso lasciò un’identità civica sicura di sé — Sassari conquistò presto le proprie libertà e le celebra ancora.

La vita intellettuale seguì il commercio. I Gesuiti fondarono qui nel 1562 la prima università dell’isola, nello stesso anno in cui arrivò il primo torchio tipografico sardo, e la biblioteca universitaria conserva i più antichi codici giuridici dell’isola. La Cattedrale di San Nicola crebbe da un nucleo del XIII secolo, fu ampliata in stile gotico catalano dal 1480 e dotata della facciata barocca tra il 1650 e il 1723. La Fontana di Rosello, scolpita da artigiani genovesi nel 1606 e coronata dalla statua di San Gavino, divenne l’emblema amato della città, mentre il Palazzo Ducale, costruito tra il 1775 e il 1806 per il Duca dell’Asinara, è oggi la sede del municipio.

Cosa vedere

Si parte dalla Cathedral di San Nicola, cuore religioso della città e arrivo ogni agosto del culmine della Faradda, poi si scende alla Fontana di Rosello, le cui vasche sono incastonate nel muro della valle sotto il centro antico. Il Palace Ducale di Sassari è il perno della porticata Piazza Municipio, e il Museum Nazionale Archeologico ed Etnografico G. A. Sanna conserva una delle collezioni archeologiche più ricche dell’isola, dai bronzetti nuragici al materiale etnografico.

Al di là dei monumenti, la Pinacoteca Nazionale “Mus’A” espone pittura sarda, e l’asse Piazza d’Italia–Corso Vittorio Emanuele offre la passeggiata più elegante di Sassari tra caffè e facciate d’epoca Liberty.

Come vivere l’esperienza

Se possibile, si programma la visita per metà agosto: il giorno 14, i Gremi — discendenti delle antiche corporazioni — portano undici candelieri, alcuni del peso di quasi quattrocento chili, per le vie in una lenta e ondeggiante “danza” sui ritmi dei tamburi, dalla Chiesa del Rosario a Santa Maria di Betlem. Il rito, un voto di ringraziamento per la fine di una peste del XVI secolo, continua da oltre cinque secoli e raduna circa 100.000 spettatori. Anche fuori dalla stagione della festa, l’itinerario della chiesa del Rosario costituisce un ottimo percorso a piedi.

Si tratta Sassari come base per il nord-ovest: il centro catalano di Alghero, i monumenti nuragici della Valle dei Nuraghi e le spiagge di Stintino sono tutti entro un’ora. La sera, si fa come i locali — aperitivo in centro, poi cena con i classici sassaresi; la provincia circostante fornisce formaggi, olio d’oliva e vini da richiedere per nome. I musei osservano chiusure settimanali fisse, quindi si pianifica la visita al Sanna di conseguenza.

Pianificazione pratica

Sassari è un nodo di trasporti: dispone del proprio piccolo aeroporto presso Alghero-Fertilia nei dintorni, oltre a collegamenti ferroviari e in autobus con Cagliari, Olbia e Porto Torres, e rappresenta una tappa iniziale o finale sensata di un itinerario sardo. Il centro storico è compatto e percorribile a piedi, anche se il caldo di luglio e agosto suggerisce visite al mattino. Si consulta il portale turistico ufficiale della città per orari dei musei aggiornati e logistica della Faradda; per la festa conviene arrivare in anticipo per un buon punto di osservazione. Il parcheggio è più agevole fuori dal centro, con il nucleo antico da esplorare preferibilmente a piedi.

Luoghi vicini

La città siede al centro del più denso raggruppamento di destinazioni della Sardegna nord-occidentale. Alghero, con le sue mura sul mare e l’eredità catalana, è la meta maggiore più vicina, e Stintino, sede di La Pelosa, le sta a nord. Porto Torres offre collegamenti in traghetto e resti romani, mentre Castelsardo e Bosa delimitano la costa a est e a sud. Nell’interno, il paese nuragico attorno a Torralba si raggiunge in appena mezz’ora.