Sarzana

Dove la valle del Magra si apre verso il mare e la Liguria sfuma in Toscana, Sarzana raccoglie otto secoli di signorie alternate in una città compatta ed elegante: due fortezze di età medicea, una cattedrale che custodisce uno dei più antichi crocifissi dipinti d’Italia e un centro storico che ancora commercia in antichità e idee anziché in souvenir.

Perché visitare questa destinazione

Sarzana premia i viaggiatori che amano le città italiane a strati. Nel raggio di poche centinaia di metri (tra 100 e 300) dal centro sorgono due fortezze costruite da potenze rivali, una cattedrale romanica il cui crocifisso dipinto del 1138 è annoverato tra i più antichi e importanti d’Italia, e un dedalo di chiese, oratori e palazzi che registra il passaggio della città dai vescovi di Luni a Pisa, Firenze e Genova. È anche una città viva di cultura — si autodefinisce città di cultura —, con un teatro gestito da un centro di produzione regionale, un museo diocesano di arte sacra e una reputazione di festival di filosofia, scrittura e antiquariato. Per chi alloggia nelle Cinque Terre o nel Golfo dei Poeti, è una giornata nell’interno facile e gratificante, soprattutto nelle ore più fresche, quando le pietre della cittadella brillano al meglio.

Carattere e storia

Menzionata per la prima volta nel 983 in un diploma dell’imperatore Ottone I, Sarzana crebbe come porto e sede amministrativa della diocesi di Luni; quando l’antica città di Luni declinò, la sede vescovile qui si trasferì nel 1202, portando con sé prestigio e cantieri. La posizione alla foce del Magra fece della città un trofeo: appartenne in successione a Pisa, poi a Firenze, poi al Banco di San Giorgio di Genova, e dal 1572 alla Repubblica di Genova stessa. Firenze lasciò il segno più profondo — la cittadella nota come Firmafede assunse la forma attuale sotto Lorenzo il Magnifico, e i lavori sulla fortezza collinare di Sarzanello cominciarono nel 1493 prima che Genova la completasse nel 1502. La città vanta una fama genealogica e religiosa inattesa: la famiglia Buonaparte prese il proprio nome da possedimenti presso Sarzana prima che un ramo si trasferisse in Corsica nel 1512, e Tommaso Parentucelli, il futuro papa Niccolò V, nacque qui nel 1397.

Cosa vedere

Si parte dalla Fortezza di Firmafede (Cittadella), costruita tra il 1487 e il 1492 su fondazioni pisane e oggi restaurata come sede culturale con mostre; al suo interno il MUdeF — Museo delle Fortezze esplora l’architettura militare in ventisette sale (si verifica lo stato attuale prima della visita, poiché alcune sezioni chiudono periodicamente per manutenzione). Sulla collina sopra la città, la Fortezza di Sarzanello domina l’intera Val di Magra ed è aperta ai visitatori. Nel centro, la Cattedrale di Santa Maria Assunta custodisce il crocifisso dipinto firmato e datato 1138 dal Maestro Guglielmo, pietra di paragone della pittura romanica italiana, accanto a una reliquia venerata nella cappella presso l’altare maggiore; il vicino Museo Diocesano di Sarzana espone ulteriore arte sacra. La Pieve di Sant’Andrea, il più antico edificio sacro della città con radici nel decimo secolo, porta un portale di marmo di Carrara scolpito con la stella a otto punte degli anziani della città. Si completa il giro con la barocca Chiesa di Santa Caterina, il complesso francescano della Chiesa di San Francesco, l’Oratorio della Misericordia della confraternita sulla piazza della fortezza e il neoclassico Teatro degli Impavidi, ricostruito per sottoscrizione pubblica dopo i danni della guerra. La vita del centro si raccoglie attorno a Piazza Matteotti, i cui caffè e portici sono la sosta naturale.

Come vivere l’esperienza

Sarzana si gusta a piedi, in un anello dalla cittadella attraverso il centro fino alla cattedrale e fuori fino alla pieve. La salita a Sarzanello si fa nel tardo pomeriggio, quando la vista sulla valle del Magra verso le Alpi Apuane è più nitida. Se le proprie date coincidono con uno dei festival culturali della città o con i weekend dell’antiquariato di lunga tradizione, si pianifica in funzione di essi — riportano in vita il centro storico. Si controllano gli orari di apertura di fortezza e museo sul portale visitsarzana.it, dato che le mostre cambiano e le sale chiudono tra un evento e l’altro.

Pianificazione pratica

Sarzana ha una propria stazione sulla linea Genova-Pisa, con La Spezia a circa quindici minuti e Carrara appena oltre il confine regionale; l’autostrada A12 serve la città. Il centro è pianeggiante e agevole a piedi; Sarzanello richiede un breve spostamento in auto o una salita ripida a piedi. L’offerta ricettiva è più tranquilla e spesso più conveniente che sulla costa. Si confermano stagionalmente gli orari di fortezza, museo e oratori, e si prevede una giornata piena per vedere fortificazioni e chiese senza fretta.

Luoghi vicini

I borghi costieri della provincia sono a portata di mano: Lerici e il suo borgo annesso di Tellaro giacciono a sud lungo il Golfo dei Poeti, le cui acque sono descritte alla voce Golfo dei Poeti. I borghi delle Cinque Terre iniziano a ovest — Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola e Riomaggiore — mentre La Spezia è la città più vicina e Portovenere il suo crinale scenografico; Levanto giace appena oltre il crinale a nord-ovest.