San Quirico d’Orcia

Petite cité médiévale compacte sur la route des pèlerins qui traverse le Val d’Orcia, San Quirico associe une collégiale romane finement sculptée à un jardin de la Renaissance, à un palais baroque des Chigi et à quelques-unes des scènes de cyprès et de chapelle les plus photographiées de Toscane. C’est la charnière discrète entre Pienza, Montalcino et Montepulciano — et la ville est fière de son passé impérial.

Pourquoi visiter cette destination

San Quirico d’Orcia est la base la plus commode du Val d’Orcia et, à bien des égards, sa ville la plus authentique. Là où ses célèbres voisines ont été remodelées par des mécènes de la Renaissance ou par des vins réputés, San Quirico conserve les proportions d’un bourg médiéval vivant : une place principale où les jours de marché comptent encore, une collégiale dont les portails constituent à eux seuls un petit cours de sculpture, et des ruelles qui mènent en quelques minutes des cafés à la campagne ouverte. La ville se dresse sur l’antique Via Francigena, et l’hospitalité est depuis toujours son métier — lorsque les pèlerins avaient besoin d’un lit, son hôpital médiéval, une annexe de la grande Santa Maria della Scala de Sienne, était déjà là.

On la choisit pour trois raisons. D’abord le site : la ville donne directement sur les collines argileuses ondulées inscrites par l’UNESCO comme paysage culturel, et la célèbre chapelle solitaire parmi les cyprès de Vitaleta se rejoint en un court trajet en voiture ou à pied. Ensuite l’art et les jardins : les Horti Leonini de la fin de la Renaissance et les salles à fresques du Palazzo Chigi récompensent une matinée sans hâte. Enfin l’histoire : en 1155, un empereur s’y arrêta en route vers son couronnement, et la ville n’a jamais relâché ce récit — ni sa fête de juin.

Caractère et histoire

La ville tient son nom des martyrs enfants Quiricus et Julietta, vénérés ici depuis qu’un premier baptistère s’élevait à côté de l’église paroissiale. Sa fortune médiévale vint de la position : la Via Francigena, la route de Rome des pèlerins, des marchands et des armées, passait droit par là, et San Quirico s’enrichit du transit. L’épisode fondateur survint en juin 1155, lorsque Frédéric Ier Barberousse, en marche vers Rome pour son couronnement impérial, fit halte pour négocier avec les cardinaux envoyés par le pape Adrien IV ; l’accord, scellé par la remise du réformateur Arnald de Brescia à la justice pontificale, valut à la ville le rang de vicariat impérial. Elle accueillit ensuite la première Diète de la Ligue toscane en 1205 et servit de cour régale à Frédéric II en 1228.

À partir du Moyen Âge, la ville passa sous le contrôle siennois, et en 1677 le grand-duc de Toscane la concéda au cardinal Flavio Chigi comme marquisat féodal — une dignité que le cardinal célébra par la statue en marbre de Cosme III qui se dresse aujourd’hui dans les Horti Leonini. Le vingtième siècle laissa des cicatrices : le cassero médiéval de la colline fut détruit par un bombardement le 14 juin 1944. Le San Quirico d’aujourd’hui porte ses strates à la légère, ce que l’on voit le mieux lors de la Festa del Barbarossa, reconstitution historique qui se tient chaque juin depuis 1962.

Que voir

La Collégiale des saints Quiricus et Julietta est le symbole de la ville. Sa forme actuelle date des 13e et 14e siècles sur des fondations bien plus anciennes, et ses portails méritent une longue contemplation : un portail principal roman du 12e siècle aux colonnes nouées posées sur des lionnes, un portail latéral à caryatides sur des lions, et un portail méridional attribué à Giovanni Pisano. À l’intérieur se trouvent un polyptyque de Sano di Pietro, le chœur d’Antonio Barili et le tombeau du comte Enrico di Nassau.

De l’autre côté de la place principale, l’église San Francesco fut rebâtie au XIXe siècle sur un couvent franciscain ; elle garde la vénérée Madonna Annunciata attribuée à Andrea della Robbia, apportée ici du sanctuaire rural de Vitaleta en 1870, avec des statues de Francesco di Valdambrino et des tableaux de Ventura Salimbeni et d’Empoli. La modeste église romane Santa Maria Assunta fait face au vieil hôpital de la ville, le Spedale della Scala, une annexe du 13e siècle de l’institution siennoise dont la cour, la loggia à arcades et le puits de 1543 parlent encore de siècles d’accueil des pèlerins.

Les plaisirs civils se concentrent autour du Palazzo Chigi, l’hôtel de ville baroque commandé à Carlo Fontana, dont les salles à fresques — signes du zodiaque, saisons, allégories et toiles honorant le pape Alexandre VII — abritent aujourd’hui aussi le Museo del Barbarossa Orfeo Sorbellini, consacré à l’épisode impérial de la ville. On ne saurait manquer les Horti Leonini, dessinés vers 1580 par Diomede Leoni comme un rare jardin de la Renaissance édifié sans villa, avec la croix de Malte de buis taillé sous une terrasse supérieure boisée où se dresse la statue de Cosme III par les Mazzuoli, parmi les sculptures de l’exposition Forme nel Verde. Au-dessus de la vallée, sur la route de Pienza, la chapelle de la Madonna di Vitaleta couronne sa crête — le petit sanctuaire dont l’image vit désormais à San Francesco, et dont le profil solitaire parmi les cyprès est devenu la vue emblématique du Val d’Orcia.

Comment découvrir la destination

On arpente la ville tôt le matin, puis le territoire. Un sentier balisé relie San Quirico à Pienza à travers des champs empruntés par la marche traditionnelle de la transhumance ; même un court tronçon offre le paysage ondulant d’argile et de cyprès qui a fait la renommée de la région. La location d’un vélo ou d’un vélo à assistance électrique ouvre les routes silencieuses vers Bagno Vignoni et Montalcino, et la chapelle de Vitaleta se découvre au mieux à pied depuis la voie qui passe en contrebas, à la lumière du matin.

On choisit de préférence la fin juin pour saisir la Festa del Barbarossa, lorsque la ville revêt des costumes médiévaux et que les jardins accueillent concours de tir à l’arc et de lancers de drapeaux ; l’été apporte des ouvertures en soirée des Horti Leonini et des événements en plein air sur les places. Côté table, San Quirico se trouve au cœur de la dénomination Orcia et d’un grand terroir de cinta senese et de pecorino — ses trattorias servent l’honnête table siennoise plutôt que des menus pour touristes. Pour la ville même, compter une journée entière, davantage si l’on prévoit de marcher ou de pédaler.

Informations pratiques

San Quirico se trouve sur la SR2 Via Cassia, entre Sienne et les routes d’accès à Rome, à environ une demi-heure de voiture de Sienne ; des bus le long de la Cassia relient la ville à Sienne, Pienza et Montalcino, mais les services se raréfient le dimanche. Le stationnement se situe aux abords du centre ceinturé, et tout ce qui mérite intérêt se parcourt à pied depuis là, sur des pentes douces à modérées.

Les Horti Leonini et la collégiale appliquent des horaires saisonniers affichés, et les salles à fresques du Palazzo Chigi ouvrent selon un calendrier plus restreint — il convient de vérifier auprès de l’office de tourisme de la Via Dante Alighieri avant de compter sur des visites intérieures. Le printemps et l’automne offrent la meilleure lumière et les températures les plus agréables ; le terrain alentour est exposé, prévoir donc des couches de vêtements et de l’eau pour les marches. La ville constitue une excellente base paisible pour un séjour dans le Val d’Orcia : plus silencieuse et moins chère que Pienza, centrale pour tout.

Lieux à proximité

• Pienza — la cité idéale de la Renaissance de Pie II, à vingt minutes à travers la campagne ouverte.
• Montalcino — la ville-forteresse du Brunello, au sud-ouest le long de la vallée de l’Orcia.
• Bagno Vignoni — le remarquable village construit autour d’une piscine thermale fumante, à quelques minutes en descendant la colline.
• Montepulciano — palais perchés et Vino Nobile, vers l’est en direction de la Chiana.
• Val d’Orcia — le paysage plus vaste inscrit à l’UNESCO de crêtes, de fermes et de routes de cyprès tout autour.
• Crete Senesi — les collines d’argile dénudées vers le nord, en direction de Sienne, pour un autre paysage, plus étrange.