Montalcino

Montalcino couronne une crête entre les vallées de l’Orcia et de l’Ombrone, un bourg perché doté d’une forteresse siennoise, d’abbayes romanes et de caves vouées au Brunello. Au-delà des rues médiévales attendent l’un des vins les plus vénérés d’Italie, une abbaye bénédictine de beauté légendaire, et un pays de collines où forteresses étrusques, églises paroissiales et alignements de cyprès composent l’image classique du Val d’Orcia.

Pourquoi visiter cette destination

Montalcino satisfait deux appétits à la fois : celui des yeux et celui du palais. Le bourg lui-même forme une grille compacte de ruelles de pierre, présidée par la forteresse de Montalcino pentagonale, édifiée par Sienne à partir de 1361 sur la colline de Barlanzone, avec une tour à chaque angle et des vues sur deux vallées fluviales. Plus bas, dans les rues, les musées de Montalcino conservent une peinture siennoise de tout premier ordre et une célébration immersive du vin qui rendit le bourg célèbre.

Mais c’est le territoire plus vaste qui constitue le véritable attrait. Dans la vallée en contrebas se dresse l’abbaye de Sant’Antimo, l’un des édifices romans les plus émouvants de la Toscane, traînant avec elle une légende fondatrice qui remonte à Charlemagne. Entre le bourg et l’abbaye s’étendent les vignobles du Brunello di Montalcino, et les routes qui les traversent appartiennent au paysage du Val d’Orcia que les voyageurs évoquent dès qu’ils évoquent la Toscane.

Caractère et histoire

La colline de Montalcino est convoitée depuis l’époque étrusque pour sa position isolée et dominante entre les vallées de l’Orcia et de l’Ombrone. La commune médiévale grandit sous l’influence siennoise, et en 1361 Sienne commanda la forteresse qui définit encore la silhouette — une enceinte presque pentagonale d’environ huit mille mètres carrés, son entrée en arc gothique jadis défendue par des mâchicoulis, son donjon doté d’un cavedio, un puits acoustique reliant les étages. La Porta al Cassero, dans les remparts, est plus ancienne encore et remonte au douzième siècle.

L’histoire ultérieure du bourg est inséparable du Brunello. Le vin qui porte le nom de la localité devint l’une des premières appellations DOCG d’Italie et transforma les collines environnantes en vignoble, attirant une nouvelle espèce de pèlerins. Le système muséal conserve la mémoire plus ancienne : à l’intérieur d’un ancien couvent de Sant’Agostino du quinzième siècle, les collections civique et diocésaine préservent des peintures siennoises de Bartolo di Fredi, Simone Martini et Ambrogio Lorenzetti, des sculptures associées à Jacopo della Quercia, un crucifix de bronze du Giambologna et deux volumes de Bibles enluminées du douzième siècle provenant de Sant’Antimo même. Le Tempio del Brunello, ajouté en 2021, raconte l’histoire du vin sous forme immersive.

Que voir

On commence par la forteresse. Des passerelles longent les remparts, le donjon abrite les quartiers de la garnison, et le bastion San Giovanni, renforcé sous Cosimo Ier de’ Medici, abrite un jardin de chênes verts — des armoiries des Médici sculptées dans le marbre attestent encore le changement de régime. Sur la place principale, la Piazza del Popolo (avec le Palazzo dei Priori) montre une façade couverte des armoiries des anciens podestats, et la cathédrale de Montalcino (Santissimo Salvatore), néoclassique, remplace l’ancienne cathédrale qui se dressait là autrefois.

Le complexe muséal de la Via Ricasoli réunit plusieurs sites. Les musées de Montalcino (musée civique et diocésain d’art sacré et collection archéologique) conservent les collections médiévales et modernes ainsi que le matériel préhistorique et étrusque ; le Tempio del Brunello (temple du Brunello) les complète. Sur réservation, trois autres sites s’ouvrent : le studiolo Renaissance fresqué du Scrittoio del Tamagni, l’église de la Madonna delle Grazie et la colline étrusque et romaine fouillée du parc archéologique de Poggio Civitella.

Aucune visite n’est complète sans la vallée. L’abbaye de Sant’Antimo, dont l’église abbatiale fut consacrée en 1118 comme le consigne sa Charta Lapidaria, s’élève isolée parmi les terrasses d’oliviers sous Castelnuovo dell’Abate, où la pieve dei Santi Filippo e Giacomo (Castelnuovo dell’Abate), romane, achève la géographie sacrée. La visite spéciale « La Via della Luce » de l’abbaye de Sant’Antimo ouvre les mondes supérieurs de l’église — la chapelle carolingienne, la crypte, la pharmacie monastique et les passages de la tribune, où la lumière du soleil joue entre chapiteaux et colonnes.

Comment découvrir la destination

On partage la journée entre le bourg et la vallée. Le matin convient à la forteresse et aux musées, quand la lumière frappe les remparts ; la fin d’après-midi appartient à Sant’Antimo, quand la pierre se réchauffe et que l’intérieur s’illumine. On réserve la visite de la Via della Luce à l’avance — les places sont limitées et les galeries supérieures constituent la véritable révélation de l’abbaye. On consulte le calendrier de l’abbaye pour les moments où le chant de la communauté remplit la nef.

Le vin est le fil naturel. Les dégustations vont de l’introduction immersive du Tempio del Brunello aux caves des domaines disséminés dans les collines ; les conducteurs veillent à prévoir des itinéraires permettant à quelqu’un de renoncer au verre. Entre les rendez-vous, on descend les ruelles de la Piazza del Popolo jusqu’à la forteresse, et l’on envisage une boucle par Castelnuovo dell’Abate pour la pieve et la vue sur la vallée. Les cyclistes trouvent des routes superbes et exigeantes ; les photographes visent les compositions cyprès-abbaye sur la route de Sant’Angelo in Colle au crépuscule.

Informations pratiques

Montalcino se trouve à environ quarante minutes au sud de Sienne en voiture, par la Via Cassia et la route de Buonconvento ; les bus circulent en semaine mais clairsemés, de sorte que la voiture est le choix pratique. Les parkings se situent au pied des remparts à la Porta Burelli et près de la forteresse, et le centre est raide mais entièrement parcourable à pied avec de bonnes chaussures.

Les musées observent des horaires quotidiens de fin mars à début novembre, avec des horaires réduits en hiver ; le Scrittoio, le Poggio Civitella et la Madonna delle Grazie n’ouvrent que sur réservation préalable. Les vendanges, en septembre et octobre, apportent circulation et caves pleines : on réserve donc tout en avance ; la fin du printemps et le début de l’été offrent le meilleur équilibre entre paysage et disponibilité. L’hiver est calme et atmosphérique, même si plusieurs sites réduisent leurs horaires. Des soirées fraîches sont à prévoir à 567 mètres d’altitude en toute saison.

Lieux à proximité

• Pienza — la cité idéale de la Renaissance, à une demi-heure au nord, dans le Val d’Orcia.
• Montepulciano — le bourg du Vino Nobile et capitale viticole rivale, au nord de l’Orcia.
• San Quirico d’Orcia — une étape du Val d’Orcia avec les jardins des Horti Leonini, en route vers Pienza.
• Val d’Orcia — le paysage agricole inscrit à l’UNESCO qui encadre tous ces bourgs.