Riomaggiore

Riomaggiore è la porta orientale delle Cinque Terre: case-torre stipate in un burrone che scende fino a uno scalo in pietra e al mare aperto. Qui tutto è verticale — le strade sono scale, le case si impilano sull’acqua, i vigneti salgono verso un santuario sul crinale. È la prima impressione del celebre quintetto.

Perché visitare questa destinazione

Riomaggiore premia insieme due tipi di viaggiatore. Se si cerca l’immagine essenziale delle Cinque Terre — case dipinte che scivolano lungo un vallone verso un porticciolo minuscolo, la sagoma di un castello contro il cielo — è qui che vive, dipinta e fotografata da un secolo e mezzo, da quando il pittore macchiaiolo Telemaco Signorini vi piantò il cavalletto. Ma il borgo merita anche una sosta più lunga: un castello vero e proprio da visitare, una fila di piccoli oratori lungo la strada principale, il porticciolo meglio conservato della costa e un santuario di crinale raggiunto da un percorso processionale costellato di edicole votive. Essendo il paese più vicino a La Spezia, è il più agevole da raggiungere dei cinque borghi, il che è un’arma a doppio taglio — la folla di mezzogiorno è una realtà — ma prime ore del mattino e serate restituiscono il borgo saldamente ai suoi abitanti, e solo pernottando lo si vede con onestà.

Carattere e storia

Il borgo si sviluppò a partire dal tredicesimo secolo nella ripida valle del Rio Maggiore, tra le lotte di signoria che facevano oscillare questa costa tra la famiglia Fieschi e la Repubblica di Genova. La risposta dei fondatori alla scarsità di terreno pianeggiante fu architettonica: le alte e strette case-torre dalle facciate dipinte in rossi caldi e ocra, che si chiudono sui vicoli come pareti di canyon. La difesa fu una costante. Una prima fortificazione sorse sulla roccia del castello nel 1260 per opera dei marchesi Turcotti, e dopo l’intermezzo dei Fieschi Genova completò l’attuale castello quadrangolare tra il Quattrocento e il Cinquecento, le cui due robuste torri circolari presidiarono il borgo e questo tratto di costa fino all’Ottocento; sotto il dominio napoleonico l’interno fu perfino riempito di terra per destinarlo a cimitero. La religione ordinava la vita quotidiana lungo Via Colombo, l’unica strada principale, dove l’oratorio più antico sorge accanto alle successive sedi delle confraternite e la chiesa parrocchiale gotica presiede dal borgo alto. La pesca e la viticoltura a terrazzi sostentavano la popolazione; oggi la sostiene il turismo, ma ogni sera le barche vengono ancora tirate in secco accanto al frangiflutti.

Cosa vedere

Si percorre Via Colombo dal mare verso l’alto, prendendo i monumenti in sequenza. Vicino all’inizio della strada, l’Oratorio di Sant’Antonio del tredicesimo secolo è per tradizione l’edificio religioso più antico del paese e la sua prima chiesa parrocchiale; poco oltre, l’Oratorio dell’Assunta del sedicesimo secolo ospitava la confraternita che ancora anima le processioni locali. In cima al paese, la Chiesa di San Giovanni Battista si eleva in stile gotico-genovese con il rosone e il campanile staccato, davanti a una piccola piazzetta lastricata che è il vero salotto di Riomaggiore. Si salgono gli ultimi gradini fino al Castello di Riomaggiore, le cui torri circolari oggi incorniciano la vista sui tetti invece di scrutare le vele; restaurato alla fine del Novecento, serve al comune come sala per convegni e iniziative culturali. Sopra il castello, il piccolo Oratorio dei Santi Rocco e Sebastiano del 1480 completa il profilo sacro del cielo. Giù verso l’acqua, il Marina di Riomaggiore conserva il nucleo originario del paese, dove il Rio Maggiore incontra il mare e le barche vengono ancora issate sullo scalo di pietra. Infine, si imbocca il sentiero dal borgo alto verso il Santuario di Nostra Signora di Montenero, documentato per la prima volta nel 1335 e raggiunto sul percorso processionale che supera tredici edicole votive, con viste che corrono dall’isola del Tino a Punta Mesco.

Come vivere l’esperienza

Si arriva in treno e si imbocca la galleria per il paese; i parcheggi in cima sono minimi, per cui l’auto si lascia dove si è alloggiato. Al porticciolo si dedica un’ora al tramonto, quando le barche da pesca fanno la coda allo scalo e l’intero porto prende il colore del rame. Si mangia bene e a poco prezzo: un cono di alici fritte comprato a un bancone di Via Colombo è l’istituzione locale. La camminata per il Montenero richiede circa un’ora e mezza di salita tra vigneti e macchia — la si fa al mattino, verificando prima gli avvisi sui sentieri del parco nazionale, poiché i sentieri di questa costa si chiudono periodicamente. La via verso Manarola dal lato della stazione è l’opzione costiera facile, quando è aperta. Si nuota dagli scogli piatti oltre il frangiflutti, senza aspettarsi una spiaggia.

Pianificazione pratica

Riomaggiore è la prima fermata delle Cinque Terre da La Spezia, a pochi minuti di treno regionale, e la base pratica per chi arriva dalla Toscana o dalla valle del Po. Il paese è in pendenza da cima a fondo: i bagagli a rotelle sono un piano sbagliato, le scale sono l’unico mezzo di trasporto. Il sito del Parco Nazionale delle Cinque Terre, parconazionale5terre.it, pubblica le condizioni dei sentieri e l’accesso ai santuari; il sentiero per il Montenero è segnalato come percorso SVA dal borgo alto. Si visita tra marzo e maggio o in settembre-ottobre, per il paese al suo meglio.

Luoghi vicini

Manarola, il paese successivo lungo la costa, è l’abbinamento naturale, e Portovenere chiude il golfo a est; La Spezia è il nodo dei trasporti, mentre Monterosso al Mare, all’estremità opposta della fila, suggella il circuito completo dei cinque borghi.