Pompei

Pochi nomi, nel mondo dei viaggi, hanno il peso di Pompei. Quando il Vesuvio eruttò nel 79 d.C., sigillò una fiorente città romana sotto metri di cenere e pomice, conservando strade, case e termopoli con un’intimità che nessuna rovina altrove sa eguagliare. Sopra gli scavi, la città moderna è cresciuta attorno a uno dei grandi santuari mariani d’Italia.

Perché visitare questa destinazione

Pompei non è un monumento ma una città, estesa su una sessantina di ettari di cui circa due terzi sono stati riportati alla luce, e camminare lungo il suo reticolo di strade lapidee è la cosa più vicina a entrare nel primo secolo. Forni per il pane, sale da pranzo dipinte, muri segnati dalle scritte elettorali, fontane ancora in piedi al bordo del marciapiede: la trama della vita romana quotidiana sopravvive in un modo che rende la storia tangibile. I calchi in gesso delle vittime dell’eruzione, ottenuti dai vuoti lasciati nella cenere indurita fin dal lavoro pionieristico di Giuseppe Fiorelli, restano tra gli oggetti più toccanti d’Europa. Lo scavo non si è mai davvero fermato — nuove case, un carro cerimoniale e sale affrescate sono entrate nel racconto negli ultimi anni — così anche i visitatori abituali trovano il sito cambiato. Il santuario pontificio della città, intanto, attira milioni di pellegrini l’anno e dà a Pompei la sua seconda, ben diversa identità.

Carattere e storia

Fondata da parlanti osco e plasmata poi da mani greche, etrusche e sannitiche, Pompei divenne un prospero municipio romano sulla piana del Sarno, con una ricchezza costruita su vino, commercio e fertile suolo vulcanico. L’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. seppellì la città sotto una cenere alta da quattro a sei metri; una lunga pioggia di pomice lasciò a molti il tempo di fuggire prima dell’arrivo delle colate piroclastiche, ma sono state trovate più di mille vittime, e la ricerca colloca oggi la catastrofe in autunno anziché in estate. Dopo la riscoperta, lo scavo sistematico cominciò nel 1748 sotto i re borbonici di Napoli, e l’identità della città fu fissata da un’iscrizione del 1763. Da quel momento Pompei divenne essenziale al modo in cui l’Europa comprendeva il mondo antico, con le sue case e i suoi oggetti ad alimentare il neoclassicismo e, alla fine, la moderna disciplina archeologica. Il sito e gli scavi gemelli furono iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel 1997. Il comune moderno, nato nell’Ottocento attorno al santuario fondato dall’avvocato Bartolo Longo, vive da allora all’ombra del vicino sepolto.

Cosa vedere

Il Parco Archeologico di Pompei (scavi di Pompei) è la meta in senso stretto. Si entra da Porta Marina, Piazza Esedra o Piazza Anfiteatro e si procede verso l’interno: il Foro con il suo tempio e le sue sedi giudiziarie al cuore della città; l’anfiteatro del 70 a.C. all’estremità opposta; la Villa dei Misteri appena fuori le mura, con i suoi affreschi cremisi del banchetto tra i grandi dipinti dell’antichità. Da non perdere le termopoli — i punti di ristoro romani, quasi 100 — né il Giardino dei Fuggiaschi, dove i calchi delle vittime giacciono dove caddero. L’Antiquarium espone reperti del sito, e aperture più recenti come la Casa dei Casti Amanti mostrano panetterie in funzione e, cosa notevole, lo scheletro di un mulo nella sua stalla. L’ingresso ora avviene con biglietti nominativi a fasce orarie e un tetto giornaliero di visitatori, quindi conviene prenotare in anticipo sul sito ufficiale.

Nella città alta, il Santuario pontificio della Beata Vergine del Santo Rosario di Pompei dà su Piazza Bartolo Longo. Costruito attorno all’affresco sbiadito della Vergine che Longo collocò nella valle nel 1875, crebbe fino a diventare un vasto complesso basilicale, elevato al rango papale, la cui immagine della Madonna del Rosario resta il fulcro di una devozione internazionale — e della preghiera sussurrata nota ovunque come Supplica.

Come vivere l’esperienza

Alle rovine si riserva un’intera giornata, non un’ora; una visita guidata orienta, ma vagare per conto proprio premia chi ha pazienza. Si scelgono due o tre aree tra mattina e pomeriggio, ci si riposa all’ombra dei pini e la visita si chiude con i calchi e l’Antiquarium. Se possibile, si torna anche la mattina successiva — le modalità dei biglietti e la letteratura del sito spiegano le opzioni. Poi si cambia registro del tutto: si partecipa o almeno si assiste alla vita del santuario, si accende una candela e la città si guarda con gli occhi dei pellegrini. I lettori di letteratura possono portare con sé Plinio il Giovane, le cui lettere a Tacito danno all’eruzione una voce di testimone oculare.

Pianificazione pratica

Pompei è servita da due linee: la Circumvesuviana da Napoli e Sorrento ferma a Pompei Scavi, a breve distanza a piedi dall’ingresso di Porta Marina, mentre la ferrovia statale ferma più vicino al lato dell’anfiteatro. Chi viene in auto trova svincoli autostradali e parcheggi a pagamento, ma pochi vantaggi. Il caldo estivo è severo sulla pietra esposta — servono acqua, cappello e scarpe adeguate, e le borse grandi sono vietate all’interno. Prima di partire conviene controllare pompeiisites.org per orari, regole d’ingresso a fasce orarie e case attualmente aperte, e il sito del santuario (santuario.it) per gli orari delle celebrazioni. La visita si può abbinare a un secondo sito archeologico per un registro in contrasto — la città più piccola e meglio conservata di Ercolano o le ville sul mare di Oplontis / Torre Annunziata.

Luoghi vicini

Ercolano conserva una città vesuviana più compatta ma assai meglio preservata; Oplontis / Torre Annunziata aggiunge sontuose ville sul mare a poche fermate di treno; Stabiae / Castellammare di Stabia custodisce il quartiere delle ville dove morì Plinio il Vecchio; e la Penisola sorrentina comincia poco oltre la dorsale per i viaggiatori che passano dalle rovine alla costa.