Pise

Pise est bien plus que sa célèbre inclinaison. Le clocher de marbre penché sur sa pelouse verte est l’un des monuments les plus reconnaissables au monde — mais autour s’étend une place monumentale de splendeur romane, et au-delà une ville universitaire de quais, de portiques, d’églises médiévales, de navires romains et d’art contemporain le long du courant brun et lent de l’Arno.

Pourquoi visiter cette destination

La plupart des visiteurs arrivent pour une photographie et restent, surpris, une journée ou davantage. La Piazza del Duomo inscrite à l’UNESCO — plus connue sous le nom de Piazza dei Miracoli — rassemble une cathédrale, un baptistère, un clocher et un cimetière monumental d’une telle unité stylistique que le poète Gabriele d’Annunzio les appela des « miracles ». Mais le deuxième acte de Pise vaut tout autant : un centre historique compact aux façades d’églises peintes à fresque le long des lungarni, l’élégance à portiques de Borgo Stretto, des musées nationaux, le jardin botanique de l’une des plus anciennes universités d’Europe et une fresque de Keith Haring sur le mur d’une église. Les trains de Florence mettent moins d’une heure, depuis l’aéroport pisan le centre est à quelques minutes, et la ville récompense le voyageur qui s’attarde jusqu’au soir, quand les excursionnistes s’en vont et que les lungarni appartiennent aux Pisans.

Caractère et histoire

La grandeur de Pise s’est bâtie sur l’eau. République maritime, elle passa les onzième et douzième siècles à contester la Méditerranée à Gênes et à Venise, et le butin des victoires navales — rapporté de Sicile, d’Afrique du Nord et des îles grecques — s’éleva en l’ensemble de marbre de la place de la cathédrale. Le déclin de la république commença avec la défaite de Meloria en 1284 et s’acheva avec la conquête florentine en 1406, pourtant la ville ne cessa de se renouveler : les Médicis refondèrent son université, ravivèrent ses ambitions portuaires et bâtirent l’arsenal dont les voûtes abritent aujourd’hui des épaves de navires romains. Galilée naquit ici, et Pise est restée depuis lors une ville universitaire — jeune, le café à la main et autodérisoire à l’égard de sa propre légende. Ce mélange d’ambition impériale, de calme savant et de nonchalance riveraine fait le charme singulier de Pise.

Que voir

On commence par la Piazza dei Miracoli (place de la cathédrale), la pelouse verte enclose qui abrite les quatre monuments formant ensemble, selon les mots de l’Opera della Primaziale, une allégorie de la vie humaine. La Tour penchée de Pise est le campanile de la cathédrale, devenu célèbre pour l’inclinaison qu’il prit dès les premières années des travaux ; un nombre limité de visiteurs peut la gravir par créneaux horaires. La Cathédrale de Pise (Primaziale Santa Maria Assunta) est considérée comme le plus bel exemple du style roman pisan, mêlant motifs classiques, paléochrétiens, lombards et orientaux, ses arcades de nef s’élevant sous un plafond à caissons doré. De l’autre côté de la pelouse, le Baptistère de Saint Jean (Pise) s’élève en étages de loggias romanes et gothiques, son acoustique étant célèbre parmi les guides ; le Cimetière monumental (Camposanto) de Pise enferme un cloître gothique dont les cycles de fresques, endommagés en 1944, sont en cours de récupération — leurs dessins préparatoires sont exposés au Musée des Sinopies (Pise), tandis que sculptures et trésors médiévaux de la place remplissent le Musée de l’Œuvre du Duomo (Pise).

On traverse le fleuve pour la deuxième Pise. La Place des Chevaliers (Piazza dei Cavalieri), redessinée par Vasari pour l’Ordre des Chevaliers de Saint Étienne, est encadrée par l’Église Santo Stefano dei Cavalieri (Pise) et son trophée d’étendards capturés, et par le Palazzo dell’Orologio (Pise) avec sa tour. En bas, sur les quais, le marbre gothique exquis de Santa Maria della Spina (Pise) semble planer sur l’eau, tandis que l’ensemble de San Paolo a Ripa d’Arno (Pise) affiche une austérité romane. Vers l’ancien littoral, la Basilique paléochrétienne de San Piero a Grado (Pise) marque l’endroit où la légende situe le débarquement de saint Pierre.

Les musées récompensent un après-midi lent : le Musée national de San Matteo (Pise) pour la peinture et la sculpture du douzième au quinzième siècle ; le Musée national du Palazzo Reale (Pise) dans un palais des Médicis ; et, de manière unique, le Musée des Navires antiques (Pise), où les embarcations romaines exhumées à San Rossore, avec leurs cargaisons encore à bord, racontent mille ans de la relation de la ville à l’eau. S’y ajoutent le Jardin et Musée botanique de l’Université de Pise, fondé en 1543 et parmi les premiers jardins botaniques universitaires du monde, les expositions de fondation du Palazzo Blu (Pise) et la forteresse-jardin au bord de l’eau de la Cittadella Nuova et Giardino Scotto (avec la Torre Guelfa). Au nord du centre se dressent les Thermes romains de Néron (Pise) ; sur la via Giunti se trouve la Maison natale de Galilée (Pise) ; près de la gare, Tuttomondo (fresque murale de Keith Haring, Pise) — la dernière œuvre publique de l’artiste — couvre le mur d’une église de figures imbriquées. Enfin, on se laisse glisser sous les portiques médiévaux de Borgo Stretto (Pise) et l’on conclut au Bastione del Barbagianni et Parco delle Concette (Pise), un parc ombragé sur les remparts.

Comment découvrir la destination

Prévoir la visite de la Piazza dei Miracoli tôt le matin ou pendant les ouvertures « nocturnes » d’été, quand les monuments sont illuminés et frais. Puis faire ce que font les habitants : un apéritif sous les portiques de Borgo Stretto, une promenade le long des deux lungarni au crépuscule, un dîner dans le quartier de San Martino. Réserver la montée de la tour bien à l’avance et envisager les billets combinés des monuments qui incluent les deux musées de la place. La ville est plate et propice au vélo — en louer un pour rejoindre San Piero a Grado le long du fleuve, ou pour suivre le tracé des remparts médiévaux. Septembre apporte la saison de festivals voisine de la Luminara et l’énergie de la rentrée universitaire ; consulter la programmation touristique municipale, qui liste des soirées de musique sacrée dans les monuments et des expositions saisonnières au Palazzo Blu.

Informations pratiques

Pise est remarquablement desservie : l’aéroport Galileo Galilei se dresse au bord de la ville avec une navette pour la gare, et des trains directs relient Florence (environ 50 minutes), Lucques et Livourne. Le centre se parcourt à pied ; se garer sur les parkings signalés hors de la ZTL ou arriver en train. Une journée couvre la place et les points forts, mais deux jours permettent les musées et les quartiers du fleuve. À noter : des contrôles de sécurité s’appliquent à la tour, une consigne à bagages est disponible près de la gare, et les horaires des monuments et musées varient selon la saison — à vérifier sur les sites officiels avant de partir. Le dimanche matin, beaucoup de petits musées sont fermés ou en horaires réduits.

Lieux à proximité

• Volterra — cité étrusque perchée et ateliers d’albâtre, à environ une heure dans les terres.
• San Miniato — ville de la truffe sur les collines entre Pise et Florence.